高卒3年目、無冠での大台到達はプロ野球史上初
入団3年目での1億円到達は、最速タイで6人目。過去5人のうち投手は4人（野手は高橋由伸＝巨人）で、マイケル中村が最多セーブ、則本（楽天）が最多奪三振、菅野（巨人）が最優秀防御率、松坂（現ソフトバンク）が最多勝利と最多奪三振と2年目にタイトルを獲得してのものだが、無冠ながら大台に到達したのは大谷のみ。それだけ“二刀流”の難しさが認知され、同時に評価された証拠だろう。「すごく高く評価していただいて、ありがたいです。こんなスピードで（年俸が）上がっていくとは思わなかった。金額が大きすぎて、実感がわきません。欲しいものはないです。犬が欲しいんですけど、（寮生活で）飼えないので」
本人は驚くばかりで、物欲もないのだが、代わりにエースとしての自覚が芽生えた。「開幕投手は目指したいですね」。大役への名乗りは、入団後、初めての出来事だ。ちなみに大谷は、10月のCS第1ステージで“開幕投手”を務めた。「大事な試合を任されるのは幸せなこと。一番最初に勝ってくれる投手だと思われたい」と、今季大役を務めた吉川や上沢ら先輩投手たちへ挑戦状を叩きつけ、オフのトレーニングに突入する。
憧れだった松坂がソフトバンク入りもいい刺激になりそうだ。松坂から対戦を熱望された大谷は、「すごくうれしいです」と喜んでいる。“二刀流”だけに、どちらでも対戦する可能性はあるが、「打ってみたいですね。直接対戦するのは打者なので、雰囲気を感じたい」。
来季、ファンにとっては楽しみな対決がひとつ増えた。
