アギーレ監督が見せた柔軟性
ホンジュラス、オーストラリアに連勝したアギーレジャパン。
ホンジュラスは先のブラジルW杯に出場しているが、フランス、スイス、エクアドルとのグループステージは3戦全敗に終わった。ヨーロッパのクラブでプレーする選手は少数派で、W杯後に監督も交代している。ホームゲームということを考えても、当然の勝利である。
むしろ注目を集めたのは、11月18日のオーストラリア戦だった。
来年1月のアジアカップを開催するオーストラリアは、試合の1週間前から日本国内でトレーニングを積んでいた。長距離移動による疲労や時差の影響はない。日本のホームゲームだが、コンディションのアドバンテージはなかった。ハビエル・アギーレ監督（55歳）率いるチームの現在地をはかるには、格好の舞台だった。
機能したとは言い難いアギーレの4-3-3
前日本代表監督のアルベルト・ザッケローニは、4-2-3-1のシステムを好んだ。ブラジルW杯後に指揮権を託されたアギーレ監督は、ホンジュラス戦を含めた過去5試合を4-3-3のシステムで戦った。結果は2勝2分1敗の五分だが、新たなシステムが機能しているとは言いがたい。大量6ゴールを奪ったホンジュラス戦にしても、システムを問われる以前に実力差が歴然としていた。オーストラリア戦の序盤は押し込まれた。4-3-3のシステムは、中盤を逆三角形で構成する。4-2-3-1では最終ラインの前に2人の選手が並ぶが、4-3-3ではひとりになる。アンカーと呼ばれるそのポジションに入った長谷部誠（30歳、フランクフルト/ドイツ）の両脇を相手に使われ、長谷部よりひとつ高い位置にいるはずの香川真司（25歳、ドルトムント/ドイツ）と遠藤保仁（34歳、ガンバ大阪）も、攻撃より守備に追われてしまう。
4-2-3-1への回帰で勝利をつかむ
前半35分だった。アギーレは4-2-3-1へシステムを変更する。長谷部と遠藤が横並びとなり、香川がポジションをあげる。最前線の岡崎慎司（28歳、マインツ/ドイツ）をフォローするように、右から本田圭佑（28歳、ACミラン/イタリア）、香川、武藤嘉紀（22歳、FC東京）が2列目に並ぶ。ザッケローニ前監督のもとで慣れ親しんだシステムが採用されたのだ。前回のコラムで指摘した選手と戦術の符合がはかられたことで、日本代表の攻撃が機能する。ボールの動きがスムーズになり、相手ゴールへ迫るシーンが増えていく。61分に途中出場の今野泰幸（31歳、ガンバ大阪）、68分には岡崎がゴールを記録し、オーストラリアの反撃を1点に抑える。2対1で勝利をつかんだのだった。
試合後のアギーレ監督は、「ゲームプランはあらゆる視点から組み立てることができる。そしてゲームプランを組み立てるために、クレバーで複数のポジションができる選手を選んでいる」と話し、「ベテランが勝つ、若手が勝つというのではなく、日本代表というひとつのチームとして全員で勝った試合だと思う」と続けた。２０１４年最後のゲームを勝利で締めくくり、指揮官は満足げな表情を浮かべていた。
>>しかし、アギーレJは本当に成長したのだろうか？
