五輪の本大会にはオーバーエイジが出場できる
男子サッカーの五輪競技が23歳以下で争われるのは、前回のコラムで触れたとおりである。30日まで行われるアジア最終予選も23歳以下のチームで争われたが、本大会は違う。【関連記事】今からでも遅くない「サッカー五輪最終予選」の見方
五輪の本大会では24歳以上の選手が、1チーム3人まで出場できるのだ。これがOA＝オーバーエイジである。クラブチームのサッカーに当てはめると、外国人枠のようなものと考えればいい。「OA枠」や「オーバーエイジ枠」と表記されることもある。
アジア最終予選は1チームの登録人数が23人だったが、五輪は1チーム18人である。5人も減るなかで上位進出を目ざすには、OAの活用が不可欠と言ってもいい。
すでに経験や実績を持っているOAを使わずに、23歳以下の選手たちにより多くの経験を積ませることも、日本サッカーの利益にはかなう。ただ、大会を勝ち進むことでより多くの試合を消化することができ、なおかつ強豪国と対戦できる。OAによる戦力アップは、その意味でも必要と考えられる。
年代によって異なるオーバーエイジ事情
過去のチームはどうだったのだろう。96年大会は、23歳以下の選手に世界の舞台を経験させるため、OAを使わなかった。それでも、前園真聖、中田英寿、川口能活（40歳、SC相模原）、城彰二ら、のちに日本代表で活躍する選手が揃い、サッカー王国ブラジルを撃破する大金星をあげている。
2000年大会はOAを採用した。当時の監督だったフィリップ・トルシエが、U-23日本代表と日本代表の監督を兼任していたため、OAを使いやすかったという事情があった。同時に、中田英寿、中村俊輔（37歳、、横浜Ｆ・マリノス）、稲本潤一（36歳、コンサドーレ札幌）、高原直泰らが主軸を担い、表彰台を狙える戦力が整っていたということもある。オーバーエイジを加えて、表彰台を狙いにいったのだ。
OAに指名されたのは、ゴールキーパー（GK）の楢崎正剛（39歳、名古屋グランパス）、センターバック（CB）の森岡隆三、ミッドフィルダーの三浦淳宏の3人だった。GKとCBはセンターラインと呼ばれ、チームの背骨となる重要なポジションだ。また、複数のポジションをこなせる三浦は、18人という限られた人数のなかで、戦術的な幅を持たらす人選だった。
4年後のアテネ五輪には、GK曽ヶ端準（36歳、鹿島アントラーズ）とMF小野伸二（36歳、コンサドーレ札幌）がOAにリストアップされた。やはりセンターラインの強化を目的としたものである。小野は23歳以下で出場資格のあった2000年の大会でメンバーから漏れたため、当時の山本昌邦監督が「五輪に賭ける思い」をぶつけてほしいとの意図もあった。
反町康治（現松本山雅ＦＣ監督）が率いた08年の北京五輪は、OAを使わなかった。本田圭佑（29歳、ACミラン/イタリア）、香川真司（26歳、ドルトムント/ドイツ）、岡崎慎司（29歳、レスター/イングランド）、長友佑都（29歳、インテル・ミラノ/イタリア）、内田篤人（27歳、シャルケ/ドイツ）ら、のちに海外へはばたく選手たちが揃っていたこともあり、反町監督はアジア予選を戦った23歳以下のチームで臨んだ。
32年ぶりにベスト4まで勝ち上がった12年のロンドン五輪は、吉田麻也（27歳、サウサンプトン/イングランド）と徳永悠平（32歳、FC東京）がOAに選ばれた。吉田は日本代表でレギュラーをつかんでいるセンターバックで、当時はオランダ1部リーグのVVVフェンロに在籍していた。徳永は守備のポジションならどこでもこなせる万能型で、04年のアテネ五輪のメンバーでもある。吉田は国際経験とリーダーシップを、徳永はチームの戦術的柔軟性を高めながら五輪の経験を還元し、ベスト4入りを後押ししたのだった。
リオ五輪で考える、オーバーエイジの適性とは？
手倉森誠監督が率いる今回は、誰がOAに加わるのか。そもそも、指揮官はOAを使うのか。もし使うことになったとしても、たとえば日本代表最多出場を誇る遠藤保仁（36歳、ガンバ大阪）や本田、長友らが選ばれるとは考えにくい。リオ五輪世代にとって、彼らの経歴は少しばかり眩しいからだ。遠藤らが「気軽に話しかけていいよ」と歩み寄ってくれても、23歳以下の選手たちは戸惑ってしまうだろう。
OAを加えた合宿や練習試合も限られているため、コンビネーションをどこまで成熟させられるかという不安も付きまとう。センターラインをガラリと変えることは、時間的な制約を考慮すると難しい。かつての三浦淳宏や徳永悠平のようなタイプがベターだろう。あとは、できるだけ年齢の近い選手がいい。兄貴分として溶け込みやすいからだ。
日本にとって朗報なのは、リオ五輪にドイツが出場することかもしれない、ということ。ドイツのブンデスリーガでは日本人が数多くプレーしているが、2016-17シーズンは五輪に出場するため開幕が通常よりも遅い。カレンダーの上だけなら、五輪に出場したあとでもリーグ戦に間に合う。
U-23日本代表の手倉森誠監督は、日本代表のコーチも兼任している。このため、ブンデスリーガのクラブに在籍する香川、内田、清武弘嗣（26歳、ハノーファー）、武藤嘉紀（23歳、マインツ）らとも、コミュニケーションをはかることができる。かりに招集されたとしても、指揮官との意思疎通はスムーズに進む。同じことは本田、長友、岡崎らにも言えるが。
いずれにせよ、海外クラブでプレーしている選手については、日本サッカー協会とクラブの交渉次第だ。手倉森監督が「OAを使いたい」と言っても、クラブ側の了承が得られなけれはかなわない。また、Ｊリーグは五輪に伴う中断がないため、国内からOAを選ぶ場合もクラブとの話し合いが必要となる。
ともあれ、8月上旬開幕のリオ五輪へ向けて、「誰がメンバーに選ばれるのか」という興味が生まれたのは確かだ。23歳以下の選手たちの今後の成長はもちろん、OAに誰がふさわしいのかも注目されていくだろう。
