2年目での開幕投手、実現すれば巨人では14年ぶり8人目
開幕投手は内海との一騎打ちといわれているが、安定度では菅野に軍配が上がりそうだ。
今年の巨人でそんな栄誉を浴する可能性が高いのが、2年目の菅野智之投手（24）である。
8日に行われたオリックスとのオープン戦で、5回2安打無失点と好投。最速148キロのストレートにカーブでカウントを取り、仕上げは今年の決め球と決めているフォークで打ち取る。4奪三振のうち3個をフォークで奪う上々の滑り出し。「ゼロに抑えられてよかった。何でも投げられるぞというカウントを作れたし、だいぶ試合勘は戻りつつあります。気持ちも高ぶって来ました」と手応えを口にした。
開幕投手は内海との一騎打ちといわれているが、安定度では菅野に軍配が上がりそうだ。もしプロ入り2年目以内の開幕投手となれば、巨人では2000年の上原浩治（当時2年目、現レッドソックス）以来14年ぶり8人目の快挙となる。しかも、1980年の江川卓（当時2年目）は完投するもサヨナラ負け、上原は7回4失点で敗戦投手となっているため、白星となれば、1960年の伊藤芳明（1失点完投）まで遡らなければならない。それだけ開幕投手というのはプレッシャーがかかる証拠だろう。
プロ1年目の昨年は、29試合に登板し、176イニングを投げ、チームトップタイの13勝（6敗）、防御率3.12をマークした。「昨シーズンの成績の全てで上回りたい」という菅野だが、一番強い思いで目標にしているのは、200イニング登板だ。
昨季、200イニング以上投げた投手は、パ・リーグでオリックスの金子千尋（223回1/3）と楽天の田中将大（212回）＝現ヤンキース＝だけで、セ・リーグにはいなかった。とくに菅野は田中への思いが強い。日本シリーズ第2戦で、田中と投げ合った菅野は6回途中で１失点降板。一方、田中は9回1失点で勝利した。「投手にとって1失点は合格と思われる。でも、それで負けたら意味がないんです」と言い、田中の投げ続ける姿を見て「（先発）投手は、1イニングでも多く投げなきゃいけない。マウンドに立ってなきゃいけないんだ」と痛感したという。
オフには米アリゾナ州フェニックスにある“フィッシャー・スポーツ”というスポーツ施設で、かつてランディ・ジョンソンや工藤公康も行った体幹トレーニングを実施。ひと回り大きくなった菅野は、田中を見習い、田中を超えるために今季のマウンドに上がる。
