2010年W杯南ア大会、本大会出場への道のり

2008年２月６日、W杯アジア３次予選・バンコク戦で、日本代表は2010年南アフリカ大会を目指す戦いが始まり、日本は好スタートを切った。はたしてホスト国・南アフリカをのぞく全31の出場権は、どのようにして決まるのか。各大陸の予選方法を紹介する。

アジア（AFC）出場枠 : 4.5

2008年２月６日、タイをねじ伏せたものの、まだチームとしては仕上がっていない岡田ジャパン。時間とともに改善されるのか注目

日本は3次予選から出場

今回のW杯からオセアニアから移籍してきたオーストラリアを加えた43チームで争うアジア予選。今大会はFIFAに加盟しているがブルネイ、ラオス、フィリピンは出場しない。欧州や南米とは違い、各チームの実力差の開きが大きいこともあって、予選は４つの段階に分けて行われる。

１、第１次予選 （すでに終了）
シード権を持たない38チームを成績上位のポットAと成績下位のポットBに分類し、2チームずつホーム・アンド・アウェー方式で対戦。勝ったチームのうち、ランキングが下位の８チームは第２次予選を行い、残りの上位11チームは第３次予選と駒を進めることができる。

２、第２次予選（すでに終了）
上記の８つの勝利チームをAFCのランキングによってグループ分けし、ホーム・アンド・アウェー方式で戦い、勝利したチームは第３次予選へ進出。

３、第３次予選（２月～）
ここから、シード権を持つ日本、韓国、オーストラリア、サウジアラビア、イランの５チームが出場する。これに第２次予選で勝った４チームと、第１次予選の上位11チーム、合計20チームでグループリーグが行われる。

グループリーグは４チームずつ５グループに分けてホーム・アンド・アウェー方式で行われ、各グループ上位２チームが最終予選へ進む。

４、最終予選（９月～）
勝ち上がった10チームを５チームずつに分かれてホーム・アンド・アウェー方式でグループリーグを行う。各グループ上位２チーム、計４チームが本大会への出場権を獲得する。

南アフリカ大会のアジア出場枠は4.5なので、残りの0.5枠を懸けてプレーオフが行われる。最終予選の各グループ３位のチームがホーム・アンド・アウェー方式で戦い、勝者はオセアニア地区の勝者とホーム・アンド・アウェー方式で最後の切符を争う。

欧州（UEFA）出場枠 : 13グループリーグ２位でもプレーオフは成績次第

欧州は53チームが参加し、５チーム１、６チーム８の９グループに分けてホーム・アンド・アウェー方式で行う。各グループ首位が本大会出場権を獲得する。各グループ２位は９チームになるため、成績上位の８チームがプレーオフに進出する。

プレーオフもホーム・アンド・アウェー方式で行われ、勝ったチームが本大会出場権を得る。