なぜラテンアメリカはサッカーが強いのか

あのFCバルセロナもラテンアメリカ出身の選手は多い

世界でもっともポピュラーなスポーツと言えば、間違いなくサッカーである。「ワールドカップ」と呼ばれる大会は数多いが、このワンフレーズから世界中の人々が思い浮かべるスポーツは、他ならぬサッカーなのである。

なかでも南米は、サッカー人気が高い。ヨーロッパからの移民によって持ち込まれ、ボールひとつあれば誰とでも、どこでも楽しめることのできる手軽さによって、広く深く浸透していった。

12月中旬に日本で開催されたクラブＷ杯は、ＦＣバルセロナ（スペイン）の優勝で幕を閉じた。ヨーロッパのクラブが世界の頂点に輝いたわけだが、最優秀選手に輝いたメッシはアルゼンチン生まれだ。準決勝で２得点したアドリアーノ、決勝戦に先発したダニ・アウヴェスとチアゴは、いずれもブラジル生まれである。さらに加えて、チリからやってきた入団１年目のアレクシス・サンチャスも、レギュラーを確保する勢いだ。世界のクラブシーンを席巻するバルセロナにおいても、南米のプレーヤーは絶大な存在感を示している。

南米の人たちがサッカーに惹き付けられた何よりの理由は、この競技が持つ意外性と創造性にある。ボールが吸いつくようなドリブルや、対戦相手をあざ笑うかのようなスルーパスは、南米サッカーの最大の魅力だ。３バックか４バックかといったシステムが軽視されるわけではないものの、目の前の敵をいかに抜き去るかという１対１の勝負にこそ、南米サッカーの魅力が凝縮されている。

つまるところ、ラテンアメリカが強いのは、陽気な南米の気質に由来するといえるかもしれない。「楽しくなければサッカーじゃない」というのが、彼らの合言葉なのだ。そのため、単に抜き去るだけでなく、意外性豊かなテクニックを駆使できるか、誰にもマネのできないステップを刻めるかといった創造性を大切にする。相手の良さを潰すサッカーや、守ってばかりのサッカーは、ラテンアメリカには馴染まない。

マテ茶とサッカーが南米の人が陽気な秘密？

もちろん、スタイルは国によってそれぞれだ。南米で広く愛飲されるものにマテ茶があるが、そのマテ茶の楽しみ方も、国や地方によって違ってくる。どちらも国民性や地域性が映し出されるのだ。冷たくても温かくても美味しいマテ茶は、“飲む野菜”と呼ばれるほど健康にいい。対してサッカーは、心に潤いをもたらす。サッカーとマテ茶があるから、南米の人たちもあんなにも陽気でいられるのかもしれない。