“明暗”を分けたCLでの活躍
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| 絶好調でついにドイツ正GKの座を手に入れたレーマン（© EPL） |
ドイツは2002年の前大会で準優勝したものの、04年に行われた欧州選手権ではオランダ、チェコと同組になり１勝も出来ずに敗退。統一ドイツとして初のW杯自国開催を控え、代表のてこ入れを余儀なくされたドイツは、かつての代表主将クリンスマンを監督に抜擢したのだった。
開催国として予選免除であったため、クリンスマンは、独自路線で若手中心のチーム作りを敢行した。「どの選手にもポジションは確約されていない」――それはGKも例外ではなかった。日韓大会MVPのカーンを“ディフェンディングチャンピオン”、レーマンを“挑戦者”と位置づけて、ともに36歳と同い年の２人のベテランＧＫを競わせた。
３月に行われたイタリア戦、ＧＫはレーマンで臨んだドイツは１－４と惨敗。この試合で失点を重ねたレーマンと監督への批判が高まりを受け、カーンは自身のNo.1の座を確信していたかのような態度を見せていた。
しかし、それから１か月も経たないうちに、それは大きな失望に変わったのだった。「監督として最も難しい決断だったが、この１年10か月の内容を分析して検討を重ねた結果だ。」クリンスマンはドイツサッカー協会の公式発表でそうコメントした。だが、2004年８月から今年の３月まで、17の国際親善試合で、ほぼ半々にカーンとレーマンを起用したドイツだが、その内容は互角であるように思われた。
やはり決め手となったのは、ＣＬ（チャンピオンズリーグ）での両者の活躍の差だろう。７試合で８失点のカーンに対し、今シーズンCL無敗のアーセナルのレーマンは、10試合でわずか２失点（現在８試合連続無失点中）と絶好調で、特に決勝トーナメントのレアル・マドリー戦やユベントス戦で見せたスーパーセーブは、チームを初のベスト４へ導いた立役者であった。リーグ戦での戦いぶりはバイエルンの方が上だが、アーセナルも今年に入ってから復調し始めており、そうしたチームの勢いも、レーマンを印象づけることに繋がったのだろう。
