NSXとの出会い
２０００年７月12日。僕の手元にある「ＮＳＸオーナーズミーティング」の修了証の裏には、その日付が記されている。今から５年前、本来ならばＮＳＸオーナーだけが参加資格を持つオーナーズミーティングに取材で参加させてもらった時のものだ。この時僕は事実上初めてＮＳＸと「出会った」。もちろんそれまでに触れてはいたが仕事ではなかったし、その当時（＝９１年頃）は触れても何も分からなかった頃だ。だからＮＳＸにしっかりと触れて確かめ、走らせて、実力を知ったというのはこの時が初めてだ。
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| NSX開発中のデザインスケッチ |
このクルマを走らせて、東京からツインリンク栃木を目指した。時期から想像が付くように、もてぎに付くまでにかなりの体力を消耗したのだった。
ツインリンクもてぎの、ＡＳＴＰ（アクティブ・セーフティ・トレーニング・パーク）の２階にある教室で、座学からミーティングはスタートした。講師は清水和夫氏。実はこの取材は、モーターマガジン誌で清水氏と僕が一緒に連載をしていたページのもの。清水氏の提案で、この回ではＮＳＸとＳ２０００を取り上げ、ホンダのスピリットを考察する…という目的だったのだ。
座学を受けてから実際の走行。この日ＮＳＸタイプＳゼロのコックピットに収まった時から感じていた「本物」の感触は、サーキットでは怖れすら抱く感触に変わった。乗り込む時、本物だけが持つ緊張感が漂っていた。この凄そうなクルマを存分に動かすことができるのだろうか？ と思える緊張感だ。
そんな緊張を覚えつつも、１日存分にツインリンクもてぎを走った。そしてこの日はホテル・ツインリンクに宿泊。夜はオーナーの方や清水氏、そしてホンダ関係者の方たちと楽しいひとときを過ごした。そう、ＮＳＸオーナーズミーティングは１泊２日のコースを用意するほど充実した内容なのだ。
開けて翌日。さらに存分にＮＳＸを堪能した。少しづつＮＳＸに身体が慣れ、一体感が得られるようになってきた。そしてもうこの頃には最初に感じた怖れは消え去り、もっと一体になりたいという想いが強くなった。
こうして僕はＮＳＸオーナーズミーティングを体験し、この修了証のカードを清水氏から頂いたのだった。そして僕はこの後、自分のＳ２０００に乗って愕然としたことを今でも強く覚えている。
ＮＳＸに慣れ親しんだ身体は、当時圧倒的な性能を持つＦＲオープンスポーツと感じていたＳ２０００を、まるでマツダ・ロードスターくらいのライトなクルマに感じさせた。それほどまでにＮＳＸは、本物の感触、段違いの感触を備えていたのだった。
僕はこの日、ＮＳＸの凄さを存分に思い知らされた。実はこの日まではバブル期に生まれた、悪い意味で和製スーパーカーくらいに思っていた。が、実際にＮＳＸに存分に触れて、そんな自分が恥ずかしく思えた。その日付が２０００年７月１２日だったのである。
帰り際ミーティングに参加したＮＳＸオーナーの方に、「河口さんもＮＳＸいっちゃいましょうよ」と言われ、僕はこの時「いやいや自分は全然買えないです」と本気で答えたことも良く覚えている。事実この頃ＮＳＸを買うなんて夢にも思わなかった。だが心の中でＮＳＸに乗れたら…と思っていたことに間違いはなかった。
