清々しい吹け上がりと滑らかな回転の感触が胸をすく。まるで澄んだ水を手ですくい上げたときのような気持ちよさがそこにある。
爽快かつ豊かな感触を伴う気持ちよさを生み出しているのは、世界的にみてもポルシェのそれと２つしかない貴重なユニットである。
フィーリングはポルシェのそれとも違えば、当然直４でも直６でもＶ６でも、そしてフラット４でも味わえぬ世界唯一のフィーリング。スロットルを踏み込むと、洗練された滑らかな回転とともに澄んだサウンドが流れ始め、回転が増すに連れて力が溢れ出す。４０００回転を超えた辺りからは、さらにきれいな音色を伴って、７０００回転まで吹け上がっていく。その様はターボモデルの持つ豪快な力強さとは異なる、とても豊かな感触。これぞ「上質」という表現が相応しい。
そこに搭載されているのは３．０Ｌのフラット６。これは先代レガシィで２０００年にデビューした３．０Ｌの水平対向６気筒エンジンＥＺ３０をベースとしながら、約８０％を超えるパーツを新設計することで新たに生まれ変わったユニットだ。型式名もＥＺ３０－Ｒとなり、最高出力は２５０ps、最大トルクは３１．０kgmへと性能アップが図られた。
ＥＺ３０－Ｒ最大の特徴は「ダイレクト可変バルブリフト」と呼ばれる機構が与えられたこと。この機構はポルシェのフラット６に搭載されるバリオカムとほぼ同じ機構で、ダイレクト駆動される吸気バルブのリフト量を走行状況に応じて個別に変化させる仕組みを持つ。そのキモとなるスイッチャブル・タペットと呼ばれるパーツは、ポルシェが採用するのと同じドイツのＩＮＡ製で、ポルシェのそれよりも構造を簡素化し進化させたもの。つまりＥＺ３０－Ｒはポルシェとの関係性を強く感じさせるユニットである。同時にこれまで４気筒シリーズで用いてきたＡＶＣＳ（可変バルブタイミング機構）や、電子制御スロットル、樹脂製インマニ＆インテークダクトを採用するなどして大幅に生まれ変わった。さらに排気はエグゾーストポート形状を従来の１ポートから独立式の３ポートとして、排気効率を大幅に改善し、出力向上や排ガスのクリーン化を図られている。
また新たにトランスミッションが５ＡＴとなったこともトピックだ。これによってフラット６ならではの上質なフィーリングを、存分に引き出して味わえるようになった。
走り始めてすぐに、フラット６の高い質感に感動を覚えたわけだが、何より感動的だったのはハンドリングだ。それと同時に、先に登場した４気筒のターボモデルのハンドリングが、かなりスポーツ性を極めた味付けだったということが理解できた。
つまり３．０Ｒというモデルでは、ターボ系とは対照的にとにかくしっとりした感触を持つハンドリングが実現されていたのだ。路面の善し悪しに関わらず軽くいなす感じがあり、フラットな乗り味を伝えていく。１７インチサイズのＲＥ０５０Ａにビルシュタイン社製ダンパーの組み合わせは４気筒ターボのＧＴと同じ構成だが、果たして３．０Ｒのそれは大分角を丸めた感じで優しさがある。
しかし一方でスポーツ・マインドも忘れていない。コーナーでは実にしなやかにサスペンションを動かし、しっかりと路面を捕らえていく。乗り味は優しい感触だが、単純にソフトというのではなく芯がしっかりあり確かさを感じる。だからコーナリングは実に頼もしいものだ。操舵に対してじんわりと、しかし遅れなくロールが生まれていき、クルマ全体がきれいに傾きながらコーナーを駆け抜けていく。その様はかなり気持ちよい。
フラット６としなやかな乗り味およびハンドリングは、４気筒モデルでは絶対に得られない上質な世界を作り上げた。これこそまさに、プレミアム・スポーツ。レガシィに追加された３．０Ｒは、レガシィをさらに上のレベルに引き上げた。
