ハンドリングは３列シートミニバンじゃ世界トップクラス！
７月１３日発売となる新型ストリームのプロトタイプ（先行開発車。市販車と同じ内容だと思って頂いてＯＫ）に北海道のテストコースで試乗した。どんなクルマだろうか？ まずアウトラインから。御存知の通り現行ストリームは先代シビックをベースとした３列シートの乗用車型ミニバンで、発売当初は７千台以上の月販台数を記録するなど大ヒット。しかしトヨタからウィッシュというバックマーカー（同じコンセプトを持つモデル、という意味）が出るや、イッキに売れ行きは低迷してしまう。
新型ストリームを開発するにあたり、バックマーカーから簡単にマネされないよう専用の低床シャシまで専用設計し「乗用車と同じ感覚で使える３列シートミニバン」という初代モデルのコンセプトを大幅に進化させた。オデッセイと同じく全高をタワーパーキングに入れる１５４５mm（ＦＦモデル）へ落とすことに成功。５ドアのＨＢのような一体感のあるデザインとしたのである。搭載するエンジンも一新。シビックでデビューしたホンダの新世代エンジンであるＲ型（１，８リッターは５速ＡＴと。２リッターがＣＶＴと組み合わされる）を採用するなど、気合い十分。「これで負けたら本望です」（開発陣のコメント）。自信満々である！
乗るとどうか。なるほど仕上がりは素晴らしい！ シビックで「少し高回転域の振動が気になりますね」と感じたＲ型エンジンだったが、エンジンマウントを改良。ホンダらしくスムーズに高回転まで回るようになった。
また、シビックでは訴求出来なかったＲ型の開発目標である「幅広い回転域で太いトルクを出す」をキッチリ感じます。１，８リッターの５速ＡＴも２リッターのＣＶＴも、それぞれの良さを引き出せている。ちなみに絶対的な動力性能の差は排気量通りの１０％といった感じ。１，８リッターに１人で乗っている時の動力性能が３人乗っている２リッターだと思えばよかろう。人を乗せた時の重量増を感じる取れる人なら、２リッターを選ぶ価値あり。感じない人だと１，８リッターで十分かと。
エンジン以上に「良く出来ています」が走りの質感。ボディをしっかり作っているため、完成度の低い日本車に乗ると感じる１００円ショップの包丁のような「頼りない感じ」は全くない。５万円の名刀とまではいかないまでも、独ヘンケル社の包丁と勝負できるレベルに仕上がっている。
荒れた路面を走ってもビシッとしているし、路面の継ぎ目だって不快な衝撃を感じません。新しいストリームのハンドルを握ったほとんどの人が「良いクルマですね！」という印象を受けることだろう。
ハンドリングは３列シートミニバンじゃ世界トップ水準。けっこうウルさい私でも「楽しいし安全！」と太鼓判を推しておく。スポーティモデルに興味を失いつつあるホンダながら、ミニバンの中では頑張っていると思う。
肝心の室内スペースだが、デザインを優先した結果、３列目のヘッドスペースのみ２cmだけ狭くなった。それを除けば２列目のフロアがフラットになっているなど、先代より大幅に使い勝手は良くなっている。
価格は１３日に発表されるけれど、大幅な値上げをしていないければ魅力大。というか、これくらいの完成度を持たせて売れなければ、ホンダのブランド戦略に問題があると言うことかもしれません。
