春・夏・秋の訪れを知らせる「三大香木（さんだいこうぼく）」
香りで季節を知らせてくれる花といえば何を思い出しますか？
「三大香木」とは、春・夏・秋それぞれの季節に香りの強い花をつける樹木のことをいい、「三大芳香花（さんだいほうこうか）」や「三大芳香樹（さんだいほうこうじゅ）」とも呼ばれています。
春は、沈丁花（じんちょうげ）
甘い香りで春を感じさせてくれる沈丁花
枯れてもなお良い香りがするため、「沈丁花は枯れても香し（かんばし）」ということわざがあり、もともと良いものはたとえ盛りが過ぎても値打ちがある、ということを例えています。
沈丁花の花言葉は「栄光」「不死」「不滅」「永遠」です。
夏は、梔子（くちなし）
甘めの強い香りが特徴の梔子
梔子の実は、古くから染料として利用されてきました。奈良の古墳から出土した繊維に梔子の色素がみられたり、平安時代の十二単に「梔子色」が使われているほど歴史は古いです。
また、食べ物の着色料としてもお馴染みで、たくあんや栗きんとんの黄色は梔子の実で染められてきました。おもしろいのが梔子の実の成分の処理のしかたで、赤や青の染料にもなることです。ひな祭りの菱餅の赤い餅は、梔子で染めたのが始まりです。
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梔子の花言葉は「とても幸せです」「喜びを運ぶ」「洗練」「優雅」です。
秋は、金木犀（きんもくせい）
芳香剤としても人気の金木犀
その香りの良さから芳香剤としても活用されていますが、かつてはにおいを軽減するため、トイレ付近に金木犀を植えることも多かったほどです。
食用にもなっており、中国では金木犀を「桂花（けいか）」と呼ぶので、白ワインに漬けた「桂花陳酒」や、お茶にして飲む「桂花茶」が日本でも人気です。金木犀の花を砂糖漬けやシロップ漬けにしてもおいしいです。
金木犀の花言葉は「謙虚」「気高い人」「真実」「陶酔」です。
冬の蝋梅（ろうばい）を入れた「四大香木」
まるで蝋をかけたような質感の蝋梅
冬に黄色い花を咲かせる蝋梅は、旧暦12月をさす「臘月（ろうげつ）」に、梅の花に似た花を咲かせることや、その花がまるでロウソクの蝋をかけたような質感なので、「蝋梅」という名前になったといわれています。
花の少ない冬に咲き、とても良い香りがします。中国では、梅、水仙、椿とともに、「雪中の四花」として尊ばれています。葉は開花前にほとんど落ちてしまいます。
蝋梅の花言葉は「慈しみ」「ゆかしさ」「先導」「先見」です。
花の香りで季節の訪れを知ることができたら素敵！ ぜひ「三大香木」「四大香木」を覚えておいてくださいね。
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