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広域農道は名前通り、本来農業振興のために整備された道。地図にはそれほど目立つように描かれていないけれど、走ってみれば広くて快適、しかも眺めもいい。時には幹線道路の抜け道にも使えるぞ

千葉県香取市は、日本一の流域面積を誇る利根川のもたらす水郷と「香取神宮」の門前町として有名です。まっさきに訪ねてみたいのが「香取神宮」。この神社は、今から2600年以上前の神代の創建と伝わる古社で、皇室をはじめ大変な崇敬を集めてきました。また、「黒部川」や「牧野の森」もおすすめです。

温泉、足湯、朝市、レストランなど、様々な施設が入っている道の駅です。特にオススメなのは、天然温泉を引いている無料の足湯。洞窟をイメージされたように作られていて、足湯の中心部からお湯が湧き出ています。無料とは思えない空間で温泉を気軽に楽しめます。温泉施設も併設されていますので、全身で浸かってゆっくり癒されることもできますよ。温泉や買い物でかなりの時間を楽しむことができる場所です。

蔵王のシンボル「お釜」を見てから、松尾芭蕉で有名な「山寺」へのドライブはいかがでしょうか。「お釜」へは蔵王エコーラインを通ります。蔵王エコーラインは山形県蔵王坊平と宮城県遠刈田を結ぶ、約26kmの山岳ロード。「雪の壁」が立ちはだかったり、新緑や紅葉などと、季節によっていずれも美しい景色に囲まれて爽快なドライブができます。

茨木県南部の代表的観光地の一つが、「国営ひたち海浜公園」です。GW前後を中心に楽しめるネモフィラの絶景で知られ、その規模は日本一と言われます。青い花と青い空は境界線が分からない程で、幻想的な雰囲気が魅力的。ネモフィラ以外の時期も、四季の花が楽しめますし、海も近いので夏の海水浴シーズンも人気。IC直結なので、ドライブで行くのに大変に便利です。

ネーミングライツにより箱根ターンパイクから名称が変更された「TOYO TIRES ターンパイク」は、夏の避暑ドライブにおすすめです。都内で33度でも、ここは25度位で気持が良いですよ。箱根は紅葉や新緑も見事ですが、6月下旬位から5000株のあじさいが迎えてくれます。そしてもう一つ有名なのが霧。また、お天気が良いと途中富士山や初島が見えたり、ビュースポットはいっぱいあります。

熱海に行くと、市内の何処からでも見えるのが「熱海城」。歴史的な城ではなく、あくまで観光施設であり、雄大な太平洋の絶景を望む展望台です。熱海城の営業は昼間のみで、夜はライトアップされています。伊豆には無数に観光地がありますが、夜景の絶景が眺められる所はあまりありません。その意味でも、ドライブの途中に立ち寄るのにオススメのスポットです。

海辺のドライブは、実は冬こそ楽しい。雪の心配はあまりないし、クルマも少ない。夏は有料駐車場だったり、進入禁止の場所も、冬は普通に入れたりする。晴れた日を選んで、たまには海辺で貝拾いなんてどう？