「亀の子束子」が世界でロングセラーを続けるワケ

シュロの足拭きマットから生まれたデザイン

「亀の子束子」（かめのこたわし）の誕生は明治時代です。もっと昔からあるもののような気もしますが、それまでの日本人はシュロを束ねたものや布巾(ふきん)でいろいろなものを洗っていました。かまどで汚れたものは竹を細かく割った「ササラ」や、荒縄を束ねたものを使っていました。これらを総称して「たわし」と呼ばれていたそうです。
明治時代の中ごろのお話です。東京本郷真砂町（いまの東京都文京区小石川）で西尾正左衛門さんという人が文明開化の流れのなかで洋風の足拭きマットをつくって販売していました。だけど売れ行きが芳しくない。売れ残りのマットの山を前に正左衛門さんは途方にくれていました。「なにか新しいものを考えなくては……」

そんなある日、正左衛門さんの妻、やすさんが売れ残りのマットの部品を折り曲げて障子を掃除しているのを見て正左衛門さんは「これだ。これを商品化すれば、ぜったい売れる」と確信します。そして女性の手でも使いやすい形や大きさなどの検討を重ね、明治40年に特許をとり「亀の子束子」は、新しい洗い方を提案するプロダクト・デザインとしてデビューしました。
縁起のいい亀を名に冠した「亀の子束子」は、あっという間に生活必需品の仲間入りをします。日本の台所仕事の手間を変えて手間を大幅に低減した「亀の子束子」。この開発のプログラムは、いまの商品開発にも生かせるたくさんの示唆に富んでいます。
妻・やすさんの女性ならではの思いつきがなかったら、戦前・戦後の台所の家事はだいぶ違っていたものになっていたでしょう。主婦が身近なものを使う生活の知恵から生まれた逸品。発売から1世紀以上たっているのにもかかわらず、基本的な形状や製造方法は変わっていません。いまは約20か国に輸出され世界中にファンがいるロングセラーです。

戦後誕生したスポンジたわし。「へちまたわし」も人気！

「亀の子束子」タイプとならんで、いまのほとんどの家庭のキッチンのシンク廻りには、食器洗い用のスポンジが置いてあるのでは？　一般に「スポンジたわし」と呼ばれたりしていますが、これは、ほとんど発泡ポリウレタン（建材としては断熱材、そして椅子の中綿としても使われています）をそのままカットしただけのも。泡立ちが良くて食器も傷つけないので便利ですよね。

素材は発泡ポリウレタンそのものと簡単なものなので100円ショップなどでは、かなりの量が入ったものが売られています。ですが「ブランド」として有名なのはアメリカの3M製の「スコッチブライト」や、和歌山県に本社のあるキクロンの、たわしの革命児こと「キクロンA」。

とくに「キクロンA」は1960年に世界で始めて「研磨粒子入ナイロン不織布」を貼り合わせた「洗う・磨く」を画期的なもの。このツートーンのデザインのスポンジは台所の定番。ほぼ同じデザイン・構造をもつアメリカ発の「スコッチブライト」もグローバル・スタンダードな製品です。どちらもスーパーなどの店頭で見かける、おなじみの商品ですね。

キクロンAのパッケージは、がんばってアメリカンな暮らしを目指した高度成長期の「昭和の文化住宅」を連想させるもので、イイ味を出しています。なによりパッケージのグラフィックをいまでも一切、変更していないところに「革命児」の心意気すら感じます。

食器洗いには、他にもスチールウールやアクリル毛糸を使ったものなど、さまざまなものが使われています。「亀の子束子」同様、天然素材の竹を束ねたササラも人気があがっています。
そして、現在、人気急上昇中なのは「へちまたわし」。特に、自分でへちまを育てて乾燥させて自作する人が増えています。いまは、たわしもナチュラル志向、そしてDIYなんですね！

「亀の子束子」本店の洋風建築も見もの！

ここまで「亀の子束子」を中心に食器洗いの道具＝「たわし」を見てきました。「亀の子束子」を販売製造する株式会社亀の子束子西尾商店の本店は、現在、東京都北区滝野川にあります。１階には「亀の子束子」以外に、さまざまなタイプの「束子」が並んでいます。
実は、この本店は一部の洋館マニアの間では人気の建物。ハーフティンバー様式（柱や小屋梁などの構造を見せるスタイル）で、左官仕上げの魅力的な建築。最寄り駅はJR埼京線の板橋駅。池袋駅の東口からも明治通りを北上すれば歩いていける距離です。

最近、人気の谷中にも亀の子束子西尾商店直営のアンテナショップがオープンしました。いわゆる谷根千（やねせん）エリアをお散歩するときは、ぜひ立ち寄ってみてください。ネット販売もおこなっていて「亀の子」だけでなく、さまざまなラインアップがあるので要チェックです。