開幕まで2か月をきったW杯。各国の最新情報を、グループリーグごとにお伝えする。
ブラジルW杯の開幕で2か月をきった。日本代表選手のプレーは気になるが、対戦相手の主力が活躍しているのかどうかもサッカーファンであれば見逃せない。優勝候補は順調にブラジルヘ乗り込もうとしているのか？ 各国の最新情報を、W杯のグループリーグごとにお伝えしよう。
グループAはブラジル、クロアチアが有力か？
ブラジル、クロアチアを筆頭に強豪国がひしめくグループA。各国リーグにおける主力選手のプレーぶりやケガ人などを考慮したうえで順位を予想すれば、グループAは現状で以下のようになるだろう。1位）ブラジル
2位）クロアチア
3位）カメルーン
4位）メキシコ
以下、各国の状況を詳しく解説していく。
＜大本命のブラジル、元Ｊリーガーが得点を量産中＞
グループAでクロアチア、メキシコ、カメルーンと対戦するブラジルのルイス・フェリペ・スコラーリ監督（65歳）は、スペインから届いたニュースに肝を冷やしたに違いない。4月16日、エースのネイマール（22歳）が左足甲を痛めたのだ。
しかし、離脱期間は4週間とアナウンスされた。6月12日のW杯開幕戦には間に合う見込みで、指揮官と母国のサポーターはひとまず安堵している。
ブラジルで好調さを印象づけるのは、ストライカーのフッキだ。かつてJリーグの複数クラブを渡り歩き、現在はロシアプレミアリーグの強豪ゼニトでプレーする彼は、得点ランキング首位の16ゴールをマークしている。攻撃の軸として1トップを務めるフレッジ（30歳）も、所属するフルミネンセで好調を維持する。ブラジルの攻撃陣に不安はない。
＜クロアチアの命運を左右するスーパーサブの仕上がり＞
そのブラジルと開幕戦で対戦するクロアチアも、レギュラークラスが精力的にアピールしている。最終ライン中央でコンビを組むデヤン・ロブレン（24歳）とヴェドラン・チョルルカ（28歳）は、サウサンプトン（イングランド）とロコモティフ・モスクワ（ロシア）で定位置をつかんでいる。
攻撃陣ではマリオ・マンジュキッチ（28歳）が、Ｗ杯へ向けて勢いを増している。ドイツ・ブンデスリーガで優勝を決めたバイエルン・ミュンヘンで、リーグトップタイの18ゴールをマークしているのだ。サイドアタックを担うベテランのイビチャ・オリッチ（34歳）も、ここまで13得点を記録して健在ぶりを示している。
クロアチアではもうひとり、エドゥアルド・ダ・シルバ（31歳）の名前を覚えておきたい。ウクライナの強豪シャフタール・ドネツクでプレーする左利きのストライカーは、リオデジャネイロ出身のクロアチア人だ。生まれ故郷で開催されるＷ杯に、どれほどの熱量で望むのは想像に難くない。途中出場で流れを変えるスーパーサブとしての起用が濃厚なエドゥアルドも、クロアチアの命運を左右する。
＜視界良好なカメルーン＆一抹の不安が残るメキシコ＞
日本代表の内田篤人と同じシャルケ（ドイツ）でプレーするDFジョエル・マティプ（22歳）、経験豊富なキャプテンのＦＷサミュエル・エトー（33歳）らが、ブラジルヘ向けて牙を研いでいる。W杯出場が絶望視される主力選手は、これまでのところ出ていない。
クロアチア、カメルーンとグループ2位を争うメキシコは、主砲ハビエル・エルナンデス（25歳）のコンディションに一抹の不安が残る。所属するマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）で、プレー機会が限定されているのだ。チームメイトの日本代表MF香川真司が出場時間を伸ばしているのに対し、このメキシコ代表のエースは依然として後半途中からの出場が定番となっている。
途中出場でもピッチに立っていれば、ゲーム感覚が鈍ることはない。問題はスタミナだ。ブラジル、クロアチア、カメルーンという強豪相手のゲームは、すべてがハイテンションな攻防となる。心身ともに疲労度は大きい。所属クラブでゲームをこなしていないと、試合終了までスタミナが持たない危惧があるのだ。
また、1月にドイツ・ブンデスリーガのレバークーゼンへ移籍したアンドレス・グアルダード（27歳）も、新天地でポジションをつかみ切れていない。左サイドバックの彼がコンディションを落としてしまうと、メキシコの不安はさらに増す。
スペインとオランダの2強に、他国はどこまで迫れるか？
グループBの現時点での見どころは、スペインとオランダの2強に、チリがどこまで抵抗できるかだ。全員がハードワークするチリは侮れないものの、最終結果は以下のようになるはずだ。1位）スペイン
2位）オランダ
3位）チリ
4位）オーストラリア
＜優勝候補スペイン、オランダを襲った主力の離脱＞
4年前の南アフリカＷ杯で優勝を争ったスペインとオランダが、グループＢでいきなり激突する。チリとオーストラリアを加えたサバイバルは欧州2か国の勝ち抜けが濃厚だが、両国は懸念材料を抱えている。
前回王者のスペインは、アルバロ・アルベロア（31歳）を欠くことになりそうだ。レアル・マドリードに在籍する彼は、不動の右サイドバックとして“無敵艦隊”を支えてきた。しかし、3月上旬に右膝の負傷が明らかとなり、全治2か月と診断されている。
順調にいけば5月上旬にピッチへ戻ることができ、レアル・マドリードは5月4、７、11、18日とリーグ戦が組まれている。代表チームへの合流前に試合勘を磨くことは可能だが、トップフォームへ取り戻せるかどうかは疑問だ。スペイン国内ではアルベロアの復帰を待望しつつ、リーグ戦で好調なアトレティコ・マドリード所属のファン・フラン（29歳）への期待が高まっている。
センターバックのジェラール・ピケ（27歳）も、4月上旬からサイドラインの外側で過ごしている。バルセロナ所属のセンターバックは、守備だけでなく攻撃でも欠かせない。それだけに、ビセンテ・デル・ボスケ監督（63歳）は彼の回復具合を気にかけている。
オランダは重要な人材を失った。セントラルハーフのケビン・ストロートマン（25歳）が、左膝のケガで長期の戦線離脱を余儀なくされてしまったのだ。ルイス・ファンハール監督（62歳）は、すでにストロートマンのＷ杯欠場を発表している。攻撃と守備をつなぐパイプ役の不在は、選手層の厚いオランダにも影を落とす。
＜世代交代を進めるオーストラリア、チリはエースが絶好調！＞
日本と同じアジア代表のオーストラリアは、世代交代を急ぐ。最終ラインの中心だったルーカス・ニール（36歳）が昨年末から無所属となっていたため、アンジェ・ポステコグルー監督（48歳）は彼に代わるセンターバックの人選を進めている。
イングランド1部リーグ（2部相当）のドンカスター・ローバーズと、ニールは3月下旬から1か月の短期契約を結んだ。しかし、36歳のベテランは敏捷さや速さのあるFWを持て余し気味だ。ワールドカップで対戦する3か国のFWと、明らかに相性が悪いのである。
さらに加えて、右サイドからの攻撃を担ってきたロビー・クルーズ（25歳）が、右膝のケガで1月から治療とリハビリを続けている。長く代表で活躍してきたティム・ケーヒル（34歳）、J1の名古屋グランパスに在籍するジョシア・ケネディ（31歳）らベテランの奮闘が、ブラジルでも必要となりそうなオーストラリアである。
2大会連続出場のチリは、得点源のアレクシス・サンチェス（25歳）が絶好調だ。バルセロナ（スペイン）でメッシに次ぐ17ゴールをあげ、キャリア最高のシーズンを過ごしている。
次回の更新分では、グループC、D、Eの最新情報をお伝えしよう。
