シャドウダンサーの利口さが思わぬ方向に……
シャドウダンサーが目指すは5月の日本ダービー(写真 JRA)
簡単にいえば力んでいる状態。シャドウダンサーに乗る戸崎騎手を見ると、わずかですが背中が丸まり、重心が後ろに行っています。これは、馬に「もう少しゆっくり走ろうよ」と指示している形。デビュー戦では、シャドウダンサーが力む素振りはまったく見られませんでしたが、今回は少し違いました。
競走馬は、多かれ少なかれレースで学んでいきます。デビュー戦のときはまだレースというものが分からず、ひたすら騎手の指示を待っていたシャドウダンサーも、2戦目になるとレースの意味を少しずつ理解し、やる気になったのでしょう。今回は、前半から少し力を入れて走ろうとしました。
ただ、競馬において力んでいいのは終盤だけ。前半から力めば体力を消耗し、敗北につながります。そこで戸崎騎手は、「もう少しゆっくり走ろうよ」と指示しました。この時、気の荒い馬ならそれに抵抗することもありますが、やはりシャドウダンサーは従順。騎手の指示に従い、ほどよく減速……のはずが、むしろ従順過ぎたのでしょう。つまり、騎手の指示をきっちり受け入れた結果、減速し過ぎてしまったのです。
おそらく、これがレース途中のズルズルの理由。実はあのシーンこそが、シャドウダンサーの利口さを示しているのではないでしょうか。
もちろん、ズルズル下がり始めたときに、騎手がもう一度加速するよう指示を出すことも可能。その場合は、騎手の手がグイグイ動きます。ただ、戸崎騎手はあまり強く指示を出さず、馬のリズムを尊重しながら走らせていましたね。結果、ポジションは大きく後ろまで下がりましたが、私はこれが直線での追い込みにつながったと思うのです。
「よーし、今回は気合を入れていくぜ！」と張り切っていたシャドウダンサーが、スタートしたら「いや、そんなに力まなくていいよ」と騎手に制された。そこでシャドウダンサーが「あ、そうなんだ」と力を抜いた。もしここで戸崎騎手が「いやいや、そこまで気抜いたらダメだ！」と、またもガンガン加速させていたら、馬はパニックに陥る可能性があります。もちろんキャリアの豊富なオトナ馬なら問題ありません。しかしシャドウダンサーはまだデビュー2戦目。混乱することもあったはずです。
もしあのとき混乱してしまえば、体力を消耗します。あるいは、馬自身が嫌気をさしてしまいます。そうなれば、最後の直線であの追い込みはできなかったはず。さらには今後、「レース」というものに対して、悪いイメージを抱いてしまったかもしれません。
肝を冷やしたズルズル後退の瞬間。しかしそれがレースでの好走、あるいは今後の飛躍のポイントになると感じたのは、こういった理由からです。
勝ったトゥザワールドは、先ほど言ったように完璧なレース運び。しかも、走破タイムはコースレコードというおまけつき。その中での2着ですから、冗談抜きで今年5月のG1日本ダービーに向けて、道がほんの少し見えてきました。
順調だったシャドウダンサーを襲ったアクシデント
私の期待がどんどん膨らむ中、当のシャドウダンサーは、黄菊賞から2週間後、11月23日(土)に行われる京都2歳ステークス(芝2000m、京都競馬場)を目指すことに。このレースも名馬が何頭も出走してきた出世レース。私もドキドキしながら、レースに向けて追っかけシリーズの新しい記事を書いていました。しかし、レース2日前の木曜日にアクシデントが起きました。発表された京都2歳ステークスの出走メンバーに、シャドウダンサーの名がないのです。つまり、レース直前での回避。こういうことは、競馬においてよくあります。たとえば、陣営が「やっぱり他のレースに出よう」と矛先を変えたり、「体調が悪いから今回のレースは見送ろう」と決断したり。これらのケースなら何も問題はありません。
一番怖いのはケガによる回避です。特にレース直前は、「追い切り」と呼ばれる調教(トレーニング)も本格的になるため、骨折などの大きなケガをすることも少なくありません。大きなケガは競走能力に関わるどころか、引退に追い込まれる場合さえあります。
シャドウダンサーが回避した理由は何なのか。私はこれが分かるまで本当にドキドキしました。とにかく、最悪の事態だけは避けてほしい……
しばらく経って、情報が入ってきました。シャドウダンサーは、やはりケガでした。ただ、骨折などの大きなものではなく、捻挫(ねんざ)とのこと。走っている際に足をひねって発症することが多く、まだフォームの固まらない若い馬にはよくあることです。ということで、11月後半からシャドウダンサーは休養に入っています。
捻挫は決して大きなケガではなく、悲観する必要はありません。ただ、完治までの期間はケースバイケース。意外に長引くこともあります。できれば5月末の日本ダービーに向け、2月頃に復帰してほしいところですが、何せまだ成長期に当たる3歳のサラブレッド。無理をしてはいけません。気長に待ちたいと思います。
もし、復帰に時間がかかるようなら、次回の記事では「シャドウダンサーへのラヴレター」を綴るしかありません。直筆での公開も考えます。もしくは他のプランを考えましょう。
ということで、焦らずがんばろう、シャドウダンサー！
(リンク)
シャドウダンサー｜netkeiba.com
黄菊賞～レース結果～｜netkeiba.com
