vol.16 子のつく名前は古い？

Q：
女の子に「子」のつく名前をつけたいのですが、最近は子のつく名前をあまり見かけません。子のつく名前は古い名前でしょうか？

人気の名前と古い名前の二極化が起きている

A：
最近は確かに子のつく名前はベストテン入りするようなことはありませんが、廃れたとか無くなったということではありません。リサコ、リカコ、マイコ、マユコ、カナコなどの名前は、今でもかなりつけられている名前です。またタレントの影響と思われるナナコ、ヒナコ、モモコの名前も一定の人気を保っています。そのほかリコ、マコという2音の名前も人気があり、これはむしろ今風の名前と言っていいものです。どういうわけか2音の名前の場合は「子」の字だけでなく「湖」や「瑚」の字が使われることもあります。

ところで「子のつく名前が無くなった」と感じる人が多いのは、巷で発表される人気の名前のランキングの多くが文字別の集計によるものだからです。響きで「こ」で終わる名前も、漢字で書けばいろいろな書き方がありますので、文字別に集計しますとそれぞれの名前は順位が下がって上位には来なくなるのです。しかし音別に集計したならば、「こ」で終わる名前は廃れてはいない、ということがわかります。

ただ古いか新しいかということになりますと、それは名前によりけりです。たとえばミチコ、ヤスコ、ヨシコ、マサコ、ヒサコ、カズコなどの名前は、昭和50年頃まではどこの学校にもたくさん見られましたが、最近はつける人がほとんどいませんので、もしつければ「おばさんみたいな名前」とお子さんが嫌がる恐れはあります。

つまり子のつく名前が無くなったのではなく、人気のある名前と無い名前にはっきり分かれてしまっているということです。

「平清盛」の周りは子のつく名前ばかり

「子」の字には面白い歴史があります。もともと中国では孔子、孟子などと、男性を尊敬するために使われた字でした。日本でももとは男性をあらわす字で、「王子と王女」「息子と娘」という言葉にも残っています。古代日本でも小野妹子（おののいもこ）、蘇我馬子（そがのうまこ）という男性がいたのは有名です。

子の字は奈良時代になって皇族の女性の名前に使われ始めたようですが、その後も皇族や貴族の女性にしか使われませんでした。大河ドラマの「平清盛」に登場する女性は、時子、明子、璋子（たまこ）、得子（なりこ）、宗子（むねこ）、舞子、盛子、茂子、徳子などほとんど子のつく名前です。ちなみに徳子の読み方は不明です。トクコと読まれることも多いですが、「この時代の女性で音読み、重箱読みの名前はあり得ない」と言う専門家もいます。そして清盛よりも少し後の時代に表舞台に登場するのが、有名な北條政子です。

子の字が皇族や貴族の女性の名前に使われる傾向は明治になるまで続きましたが、それが明治の中頃からだんだんと一般庶民に広まっていったと言われます。そして昭和の時代には○○子が女の子の名前のパターンにまでなったのです。しかし昭和50年代になってからそのパターンがくずれ、名前の種類が急激に増えてから、子のつく名前の割合は相対的に減ってきて、今に到っています。