クルマ好きを熱狂させる、生真面目で奇抜なルノー

お国柄を象徴するブランド

どこの国にも、お国柄を象徴するブランドがあるものだが、日本のトヨタ、ドイツのVW、イタリアのフィアットと同じ位置づけにあるのが、フランスのルノーである。

プジョーと並んで、ルノーもまた歴史の古いブランドだ。20世紀初頭には早くも日本へ輸入されているし、最近では日産自動車と提携するなど、我が国との関わりも実は深い。

他のフレンチブランドと同様に、基本的には実用車、庶民派のクルマ造りを続けている。それゆえ、大衆人気を盛り上げるため、モータースポーツ活動を積極的に行ってきたという点もまた、ほかのフレンチブランドとよく似ている。中でも1970年代後半における史上初のターボエンジンによるF1参戦とその成功は、モータースポーツ史のエポックであった。

それゆえ、プジョーやシトロエンと決定的に違う個性を見つけることは、“フランス車”としてひと括りに語ることの多い我々にとって、マニアならともかく、なま易しいことではない。けれども、1つだけ、プジョー＆シトロエンと異なるキャラクターを挙げておくとすれば、それは戦後の国有化（ルノー公団）を源とするある種の“生真面目さ”と、その裏返しとしての“奇抜さ”“凝りよう”であろう。前者は、ルノーラインナップの衝突安全性能の高さに現れているし、後者は時折出現する変わったデザインのモデルや、ルノー・スポーツ製スペシャルモデルのマニアックな造りに見つけることができる。

違いに驚きつつフツウに乗れる“マニアのクルマ”

合理的なフランス人のためのクルマ。加えて、日産という日本の大メーカーをアライアンスしているという事情もあり、国内マーケットにおける市販モデルの認知度は必ずしも高くないし、ルノー自身も必要以上の拡販を望んでいないフシがある。カングーやルノー・スポール（RS）といった特定の個性派モデル（裏を返せばルノー全体のブランドイメージを正確に伝えるというわけではないモデル）の導入に力を入れているワケは、そういう事情もあったのだ。

というわけで、日本ではプジョーよりもマニアックなブランドというイメージが広がっている。それに応えるように、RSモデルなど、熱心なルノーマニアのみならず、広くクルマ好きを熱狂させる魅力をたたえたモデルが日本市場に供給されているのだった。

マニアのためのクルマ、だけれども、そもそも実用ブランドであるがゆえ、フツウの人が乗っても“違い”に驚きつつ、フツウに乗れてしまうというところが、日本におけるルノー車の魅力。クルマに“目覚める”には、格好のアイテムだ。