骨粗しょう症の原因・症状

骨粗しょう症とは

骨粗しょう症とは、骨の強さ(骨強度)が低下して骨折しやすくなる病気。骨の強さのほぼ70％は密度(骨密度)で決まり、残りの30％は質(骨質)で決まると考えられています。骨粗しょう症の割合は年齢とともに増加しますが、特に60歳代後半から多くなり、80歳代では女性のほぼ半数、男性の2～3割と推定されています。女性が男性の約3倍多いのが特徴です。

骨粗しょう症の症状

最も特徴的な症状は骨折。特に背骨(椎体)の骨折が多く、70歳代前半の4人に1人、80歳代の2人に1人が骨折しているとの報告があるほど。

背骨の骨折によって背中の曲がりが強くなると、逆流性食道炎や呼吸器系の病気を引き起こすことがある他、慢性腰痛の原因にもなります。また、足の太ももの付け根の骨折（大腿骨頸部骨折）も多く、高齢者の寝たきりの原因の第3位になっています。このように、骨折の予防は、他の疾患の予防やQOL（生活の質）の維持のために大切なことでもあるのです。

骨粗しょう症の原因

骨粗しょう症は原発性と続発性に分けられます。続発性とは他の病気や薬による骨粗しょう症で、例えば、内分泌の病気や長期間に及ぶステロイドの服用などがあります。

骨密度、骨量は、思春期から20歳にかけて最大となり、40歳頃まではその値が保たれ、その後減少していくことが知られています。骨は変わらないように見えますが、実は皮膚と同じように、古い骨が壊される(骨吸収)一方で、新しく作り出され（骨形成）、代謝回転（ターンオーバー）しています。しかし、そのバランスが悪くなり、吸収の亢進によって失われた骨量を、骨形成によってじゅうぶん埋めることが出来なくなると、骨密度が減少してしまいます。これが原発性骨粗しょう症です。
骨吸収が亢進する原因として以下のようなものがあげられます。

• エストロゲンなどの性ホルモンの低下
• カルシウム、ビタミンDの欠乏

など。閉経後の女性で骨粗しょう症が多い原因は、性ホルモンの低下と考えられています。

骨粗鬆症の診断

骨粗しょう症の診断は、下記の3つの検査で行います。

• 背骨のレントゲン撮影 　
• 骨密度測定
• 代謝回転マーカーの測定　

レントゲン検査では、背骨(椎体)の変形や骨折がないかを確認し、骨折があればその時点で「骨粗しょう症」と診断されます。

骨折がない場合、骨密度を調べ、若年成人平均値（YAM）の70％未満であれば「骨粗しょう症」と診断され、70～80％であれば「骨量減少」と評価されます。骨密度測定にはいろいろな方法がありますが、一番よいのは2種類のX線を用いたDXA（通称「デキサ」）と呼ばれる方法です。測定する部位は背骨、足の太ももの付け根（大腿骨頸部）、腕などが一般的。検査時間は数分で、被爆量も多くはありません。

代謝回転マーカーは、骨吸収や骨形成を評価するための値であり、尿や血液で簡単に測定できます。これらは治療効果の判定にも用いられます。