ボルボが次世代のＳＵＶとして開発したＸＣ９０は、いろいろな意味でボルボらしいクルマです。まずプラットホームが恐らくボルボオリジナルとしては最後のクルマになりそうです。Ｖ７０やＳ８０などと同じプラットホームを使って作られていますが、ボルボがフォードの傘下に入った今、これ以降のボルボ車はフォード車と共通のプラットホームを使う可能性が高いので、最後のボルボらしいボルボになるかも知れないのです。
ＳＵＶ市場はアメリカではすでに盛り上がっていますが、そこに後から遅れて参入してきただけに、相当にじっくりと煮詰めたクルマ作りがなされています。ボルボらしさ表現するために、アクティブ、パッシブの高い安全性を確保し、環境性能にも十分に配慮した上で、３列シートのミニバンとしても使えるＳＵＶに仕上げています。ファミリーユースを重視するボルボらしい設定といえます。外観デザインは見るからに最近のボルボで、インテリア回りの品質感などもスカンジナビアテイストになふれたものになっています。上級グレードには本革シートが用意されるなど、プレミアムＳＵＶとして作られていることが良く分かります。アメリカではメルセデス・ベンツのＭＬやＢＭＷのＸ５、トヨタのレクサスＲＸ３３０などと競合するクルマで、日本でもＭＬやＸ５と比較して買う人が多いと思います。ＭＬはいかにもアメリカ車らしい雰囲気で、あまりデキの良いクルマではありませんが、Ｘ５はＳＵＶながらスポーツカーライクのクルマに仕上げられており、これもボルボのＸＣ９０とは異なる方向性のクルマです。
ＸＣ９０には直列５気筒２５００ccのライトプレッシャーターボと直列６気筒３０００ccのターボが搭載されています。大きく重いＸＣ９０は車両重量が２ｔを超えますが、２５００ccのライトプレッシャーターボでも十分な走りが得られます。こちらにはマニュアル操作が可能なギアトロニックの５速ＡＴが組み合わされていることも、スムーズで力強い走りにつながっています。３０００ccエンジンは４速のギアトロニックＡＴとの組み合わせですが、パワー＆トルクに余裕があるため４速ＡＴで十分という気持ちにさせてくれます。足回りはかなり柔らかめの印象です。これはいかにもアメリカ車らしい走り味で、シート高ががやや高く、高めのアイポイントということもあってレーンチェンジなどでのロールが大きめに感じられます。ＭＬとＸ５でいえば、ＭＬに近いような走りのフィールです。ただ、ロールが大きくなってロールオーバーの可能性を検知すると、スタビリティコントロールが働いてロールを抑える機構が採用されていて、安全性には十分に配慮されています。しかも３列用のインフレータブルカーテンや７人分全部に用意された３点式シートベルトが設定され、さらにロールオーバー時ボディシェルの安全性が確保されていますので、相当に安全なクルマと思っていいでしょう。ロールオーバー時にはピラーやルーフの歪みは極力抑えますが、タイヤの取り付け部などは一定以上の力が加わると折れて余分なロールをしないように設計されています。ここまで徹底しているのはボルボだけでしょう。
そんなＸＣ９０ですが、必ずしも全面的に良いところばかりではありません。いくつかネガティブな部分も持っています。まずボディが大きくなりすぎたことです。全長を４８００mmに抑えながら３列シートを実現したのは直列エンジンを横置きに搭載するボルボならではのパッケージングといえますが、それでも日本で使うにはこのクルマは大きすぎると思います。またそのためもあって最小回転半径が６ｍと６．３ｍというのも扱いに困ります。さらに重量が２ｔを超えるのは重すぎます。
６００万円前後という価格は、ＭＬやＸ５に対しては十分な価格競争力がありますが、絶対的な水準が高すぎると思います。ボルボならではのＳＵＶという魅力をいっぱいに持ったＸＣ９０ですが、日本では無条件で評価できるクルマではないのです。ＸＣ９０のサイズはアメリカではちょうど良い大きさで取り回しも問題ないので、昨年のトラック・オブ・ザ・イヤーを受賞しています。全体的に見れば、優れたところの多いクルマだと思いますし、安全や環境に配慮するボルボのクルマ作りの姿勢は高く評価されていいと思います。
