ディーゼルが多いのはフランスだけではない。ヨーロッパ全体で人気だ。欧州自動車工業会（AECA：http://www.acea.be/）のデータによると、昨年EU15カ国で新車登録された約1400万台の乗用車のうち、ディーゼルの比率は40.9％にもなっている。5％にも満たない日本とは大きな違いだ。
中でも比率が高いのがフランス。約10年前の1992年には39.0％だったのが、2000年には49％とほぼ半分になり、昨年は63.2％と6割を越えてしまった。もっとも、フランス以上にディーゼル比率が高い国もあって、たとえばオーストリアは69.6％、ベルギーは64.3％にもなっている。
知っている人もいるかもしれないが、ディーゼルエンジンを最初に乗用車に搭載したのはメルセデス・ベンツで、1936年に2.6リッターの260Dを発表している。フランスではプジョーが早くからこのエンジンに注目していて、59年に1.8リッターの403Dを発表したのが最初。その後404（写真）や504などにも搭載していった。
注目は74年に登場した204D。1.4リッターという小排気量のディーゼルを横置きし、前輪を駆動していたからだ。FF初のディーゼル乗用車というと、日本ではフォルクスワーゲン（VW）ゴルフだと思われているようだが、204Dはその3年前にこれを実現していた。初の小型ディーゼル乗用車、しかも時代はオイルショック直後ということで、かなり注目されたようである。
シトロエンがディーゼル乗用車をデビューさせたのは翌75年。当時のフラッグシップCXに、商用車に積まれていた自社開発の2.2リッターを積んだ。そして79年にはルノーが、ラグナのルーツにあたる20（写真）に、新開発の2.1リッターを搭載。これで3メーカーすべてにディーゼルがそろった。
