トヨタ・エンジンを搭載した１１１Ｒの報告を行ってからわずか２ヶ月しか経過していないが、早くもロータスの「次の手」であるエクシージの報告を行いたい。３月のジュネーブショーで発表され、５月には日本でも発表されたエクシージの２代目モデルを、実は４月の半ばにロータス本社のあるイギリスはヘゼルでテストしてきた。
既に多くの自動車雑誌に、僕自身のレポートが掲載されているので、「またか」と思う方もいらっしゃるだろうが、このページで初めて読む方もいらっしゃるだろうから、最初の思いを記しておこう。実は試乗前までかなりこのクルマを疑っていた。
理由はシンプルで、エンジンのスペックが１１１Ｒと全く同じだったため。併せて車両重量が１１１Ｒよりも重くなったためだ。
事実エクシージは、数値で見ると１１１Ｒに劣っている。０－１００ｋｍ／ｈ加速では０．１秒遅く、最高速では４ｋｍ／ｈほど低い２３７ｋｍ／ｈとアナウンスされている。つまり２代目となるエクシージは、数値上の動力性能においては１１１Ｒに劣っていたわけだ。もっとも１１１Ｒはエリーゼ史上最強といえるだけの動力性能を実現しているわけだが、エリーゼ以上にスパルタンな位置づけにあるエクシージなのだから正直この点は気になっていた。
しかし、そんな疑いは一瞬のうちに消え去った、エクシージを走らせた瞬間に。まるで全身を電気が走り抜けたかのような衝撃がそこにあったのだ。
同時に、公式アナウンスされる数値の差というのは、リアルワールドでは誤差の範囲だということを痛感した。つまり動力性能的にはほぼ同等の感覚なのである。
加えてエクシージの場合は、１１１Ｒよりも１０％ほど硬められたサスペンションと、グリップ力の高い専用パターンの横浜Ａ０４８が与えられている。さらに専用のエアロパーツが、市販車としては珍しくダウンフォースを発生させている…もうお分かりのように、エンジンは同スペックでもシャシーおよびボディにおける仕事のレベルが異なるため、パフォーマンスは確実にアップしていた。しかもそれは、１１１Ｒ比で圧倒的、といえるほどのものだった。
