話は一気に方向転換するが、このＺ４、なんといってもスタイリングがいい！ まず見た目でかなり強い印象を与えてくれる。クリス・バングルのデザインによるそれは、まさにフレイム（炎）を感じさせるもの。エッヂの際だたせ方と、ボディパネルごとに与えられた凹面凸面が、実に見事な存在感を発揮している。ボディを構成するラインだけを見れば、それは相当吟味された無機質なものであるのに、ラインとラインをつなぐ面が部分によって凹凸を織りなしているため、全体としては非常に「活きた」感じを伝えてくる。７シリーズから始まったこの流れは、このＺ４で確立され、さらに今後登場予定の５シリーズで昇華した、という感じすら受ける。
一方インテリアは、極めてシンプルな印象を受けた。一つの塊から削り出されたような造形を持つインパネ中段と、そこに与えられた分かりやすく操作しやすいスイッチ類。その他のボタン式スイッチも極力シンプルに配されており、エクステリアとは対照的にとてもスッキリした感じを受けるのだ。人によっては価格に見合った華がないと感じるだろうが、個人的にはそのシンプルさは今時返って新鮮なものとして目に映ったのだった。屋根を開ける。嬉しいのは、このクラスとしては異例のフル電動オープントップを備えていること（３．０ｉに標準で２．５ｉはオプション）。ボタンを押すだけで約１０秒もまてば、すぐにオープンエアを満喫できる準備が整う。この速さならば信号待ちでも問題なく開閉ができるレベルだ。このクラスのオープンモデルの場合、電動式はあってもほとんどが手動のロックを解除する操作が要求される。それらと比べると、フル電動はやはり便利でありがたい装備だ。
現代のオープン２シーターの世界というのは、マツダが８９年に送り出したユーノス・ロードスターに端を発している。このクルマの世界的な成功がきっかけとなって、ＢＭＷがＺ３を、ポルシェがボクスターを、といった具合で、その他の自動車メーカーも次々にオープン２シーターを投入してきた。しかしあれから１０年以上が経った今、このセグメントにおける明暗はクッキリと分かれたと言えるだろう。
ロードスターは２代目となり、現在日本では販売に苦戦しているものの、世界で見ればやはり成功したモデルであることに間違いはない。そしてユーノスの影響を少なからず受けて登場したポルシェ・ボクスターは、ポルシェ社を見事復活させる原動力となった。果たしてＢＭＷが送り出したＺ３は、世界的にヒットし、日本でも多くを見ることが出来る。
このクルマがファーストＢＭＷである人も多いといえるほど、ＢＭＷを浸透させた感すらある。そして今、そのＺ３の成功を受け、１クラス上のモデルへと成長を果たしたＺ４が登場した。このクルマを実際に走らせてみると、まさにイマドキの理想的な走りを持ったオープン２シータースポーツに仕上がっていたのである。ユーノス・ロードスターに続いたオープン２シーターは数多いが、今ではわずか数えるほどのモデルが、その地位を確立し、定番となった感がある。そして今後のこのセグメントの展望を考えると、やはり今回試乗したＺ４というのは数少ない主役として、高い位置にあるといえるのである。
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