世界トップクラスのライダーたちが今年も来日！
栃木県・ツインリンクもてぎに今年もMotoGP世界選手権・第15戦『A-STYLE日本グランプリ』がやってくる。年に一度、日本で世界最高レベルのライダー達の走りが見れる見逃せないイベントだ。今回はそんな日本グランプリ・プレビューということで、これまでのシーズンを振り返りながら、最高峰MotoGPクラスに参戦する注目ライダーをピックアップしていきます。
 |
| 2007年のMotoGPクラスのスタート。 【写真提供：MOBILITYLAND】 |
メーカーのイメージを背負うトップライダーたち！
4ストローク800ccのエンジンから鳴り響く轟音。。。最高峰クラス＝「MotoGPクラス」の迫力は他の何にも代えがたいものだ。ホンダ、ヤマハ、カワサキ、スズキの日本４大バイクメーカーに加えてイタリアのドゥカティがワークスチームを率いて参戦するMotoGPクラスはまさにメーカーの威信をかけた戦いである。
 |
| KAWASAKIのワークスマシン（昨年のもの）。 【写真提供：MOBILITYLAND】 |
こと日本国内に限っていえばそんなことは今や昔の話だが、ヨーロッパ諸国においてはレースでの活躍がバイクメーカーとしてのイメージアップに貢献している。売上と直結しているとまではいかないだろうが、少なくともヨーロッパで販売のスタートラインに立つためにはMotoGPに出場することは最低条件なのだ。だからこそ、「スポーツバイク冬の時代」と言われる今も国内４大メーカーは莫大な予算を投じてMotoGPを戦っている。
マーケットの中心がヨーロッパであるということは日本人ライダーの数にも影響を与えている。かつて最高峰クラス（GP500, MotoGP）にはカトウ、アベ、オカダ、ウカワなどが参戦し、世界中のロードレースファンを魅了したものだ。しかも各メーカーお抱えの日本人ライダーが複数参戦するのが当たり前だったが、今年MotoGPクラスにフル参戦している日本人は中野真矢（ホンダ）、ただ一人である。
 |
| アメリカ人ライダーのニッキー・ヘイデンと日本人ライダーの中野真矢。ホンダのモータースポーツ記者発表会のひとこま 【写真提供：本田技研工業】 |
次のページからはイタリア人、スペイン人を中心に注目すべき若手ライダーをご紹介していきます。
