今年はドラマとバトルが満載のスーパー耐久(2ページ目)

進化を続けるランサー・エボXと旧型ランサーの戦い

スポットで旧型インプレッサが参戦することもあるが、事実上、今年のST2クラスは登場したばかりの新型ランサー・エボリューションXと旧型ランサー・エボリューションIXの戦いとなっている。

今年フル参戦を果たしたエボXは２台。三菱のセミワークスとも言える「オーリンズ・レーシング（中谷組）」と「エンドレススポーツ（峰尾組）」の２台だ。開幕戦の時点では重量が重く、初期トラブルに悩まされながらのレースを強いられたエボXは徐々にそのポテンシャルをあげつつある。

今年からエボXを使用するオーリンズレーシング 【写真：辻野ヒロシ】

しかし、大本命の「オーリンズランサー」はトラブル続きで思わぬ苦戦を強いられている。何とか全戦完走してポイントを稼ぎシリーズランキングトップにつけているものの、同チームに例年のような楽勝ムードは全くない。この現状のままではデビューイヤーでのチャンピオン獲得は相当険しい道のりだ。もうマシントラブルによる後退は許されない。

エボXの不振は今年のレース内容が面白くなっている要因の一つだが、そんな新型エボXとバトルを展開している旧型エボIXの健闘ぶりも忘れてはならない。昨年までは自滅したりちゃんとした作戦が取れていなかったりで、少し情けないレースをしていたチームが今年は速さではもちろん、チーム力もパワーアップし、シリーズを盛り上げてくれている。

シンリョウレーシンチームのエボIX。開幕戦から３戦連続ポールを獲得したものの不運なレースが続いてランキング５位に甘んじている。 【写真：辻野ヒロシ】

なかでもよく頑張っているのが、今年から自社メンテナンスでマシンを走らせることになった37号車「シーケンシャル（和田組）」だ。開幕戦の優勝はラッキーだったと言えるが、十勝24時間レースでは砂子塾長（砂子智彦）を助っ人として起用し、２位に４周もの差をつけて堂々の優勝を飾ったのだ。シーケンシャルチームは大阪にあるチューニングショップのレーシングチームで、参戦４年目で十勝24時間を制すこととなった。

ランキング２位につけるシーケンシャルのエボIX 【写真：辻野ヒロシ】

【ST2クラス】ランキングトップ５（2008年第４戦終了時点）
1. #11 オーリンズレーシング（中谷組） 63ポイント
2. #37 シーケンシャル（和田組） 62ポイント
3. #13 ENDLESS SPORT（峰尾組）　56ポイント
4. #30 いとうレディースケアクリニック（伊藤組）41ポイント
5. #6 シンリョウレーシング（富枡組）40ポイント

マシンは同じでも個性豊かなチームが顔を揃えるST2クラス。シリーズランキング上位のポイントは接近しているので、残り３戦は落とせない、気が抜けない、負けられない、の大バトルが見られそうだ。

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