逃げるNSX 追うSC430！ その差は常に10秒以内
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| #8 ARTA NSX （写真提供：モビリティランド） |
実はウェイトハンデが最大の100kgに達したマシンは、重量ハンデは50kgまで軽減しその代わりにエアリストリクター径を１ランク小さくする（エンジンパワーが抑えられる）という選択肢を取ることも可能なのだ。ARTA NSXは今大会では後者の選択の方が有利とよんで、軽いウェイトでレースに挑んでいた。
またARTA NSXの躍進にはピット作戦も功を奏した。２回目のピットインを終えて、各メーカーの1000kmを戦うピット戦略が見えてきたのでここでご紹介しよう。
ニッサン ： セオリー通りの５回ピット作戦 序盤はソフトタイヤで逃げ
トヨタ ： ４回ピット作戦 ピットのたびにタイヤ４本交換
ホンダ ： ４回ピット作戦 １，３回はリア２本交換 ２，４回は４本交換
これまでの鈴鹿1000kmレースのセオリーは５回ピット作戦（６スティント走行）なのだが、NSXとSCは燃費が良いため４回ピット作戦が可能となった。ニッサン勢はピットでの火災やアクシデントなどでふんだりけったりの状態になり、さらにはタイヤのグリップが予想以上に早く落ち、序盤で上位を走ることができなかった。
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| ２番手をキープしながらARTA NSXを追う宝山TOM'S SC （脇阪／ロッテラー／ジャービス）（写真提供：モビリティランド） |
トップはARTA NSX、２番手には昨年のチャンピオンマシン、#1 宝山TOM'S SC430（脇阪／ロッテラー／ジャービス）がつける。この２台はピットインのタイミングは同じ。上記の通り、ARTA NSXのタイヤ交換は２回に１回はリアタイヤのみの交換のため、その分マージンを築くことができる。しかし、コースに出て行くと#1 宝山TOM'S SC430のペースが速く数秒差まで詰め寄ってくる。トップ争いは目が離せなくなった。
次のページでは鈴鹿に降り注いだ突然の大雨で大きく動いたレース後半をレポートします。
