【名所・旧跡】現代に甦る琉球王国の王宮、首里城【沖縄】

今回の行き先は【沖縄】 現代に甦る琉球王国の王宮、首里城

日本で城というとお濠と石垣があり、場所によっては天守閣がそびえているというイメージが強いですね。

しかし沖縄にある城は、琉球王国の手により作られたもので、色彩やたたずまいなど、いずれを取ってみても鹿児島以北の城とは全く異なる雰囲気を持ち合わせています。

今回は沖縄にある城の中で一番知名度が高いと思われる首里城をご紹介しましょう。那覇市内の高台に位置する首里城は、琉球王国の文化と歴史を今に伝えるとても貴重な場所なのです。

琉球王国の宮殿だった首里城

首里城は、沖縄県の県庁所在地、那覇（なは）の丘陵地に作られた琉球王国の城です。

観光客にも良く知られている守礼門。（2005年2月撮影） ※ガイド訪問時はちょうど工事中でした

琉球王国は、沖縄本島や奄美諸島、八重山諸島を15世紀頃から支配していた国です。地理的関係から中国と長い間深い交流がありましたが、江戸時代における薩摩藩の琉球出兵を受けた後は、薩摩藩とも関係を持つ形で国としての文化を維持していました。

明治時代を迎え、沖縄県が誕生したことで琉球王国は終焉を迎えたことになります。

首里城（Yahoo! 地図情報）は、琉球王国の宮殿として城壁や門、正殿などが作られましたが、最初に作られた時期についてははっきりとわかっていません。明治時代に沖縄県が誕生した後も、首里城は軍営や学校として利用される形で残りましたが、第二次世界大戦における沖縄への砲撃で焼失してしまいました。

その後、1958年に守礼門が再建されたのを手始めとして、長い年月をかけて首里城の復元が行われます。昭和から平成に変わっても復元作業は続けられ、1992年に正殿や複数の門など主要な建物の復元が完了したことを機に国営沖縄記念公園（首里城公園）としてオープン。以来、琉球王国の文化と歴史を肌に感じられる場所の一つとして、たくさんの観光客が日々訪れています。

首里城の城壁の中に入る最初の門、歓会門。ここから先が首里城の城内です（2005年2月撮影）

それでは、首里城の中へ入っていきましょう。

記念撮影スポットの定番としても知られる守礼門をくぐり、歩いていくと正面に首里城の城壁と門が見えます。この門は歓会門（かんかいもん）。

歓会門をくぐると、内側の城壁と共に右手に上る石段と朱塗りの門が現れます。突然広がった視界とあわせて、首里城で強く印象に残る場所の一つです。

琉球王国は長い間中国と親交が深かったこともあり、首里城には随所に中国の文化が影響を及ぼしています。それ故に鹿児島以北の日本の城とは一線を画した独特の雰囲気を持っている訳ですね。

正殿へ行くには、右手の石段を登ります。石段の上にある門は瑞泉門（ずいせんもん）。この後も漏刻門（ろうこくもん）、広福門（こうふくもん）と朱塗りの門が続きます。漏刻門をくぐった所でやっと正殿の建物の位置がわかります。いかに首里城が大きいかを実感することができますね。