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乳腺炎の症状には段階があります。乳腺の炎症である乳腺炎の定義は、乳房に発赤、腫脹（はれ）、発熱、疼痛（痛み）があって、授乳機能に支障をきたすことです。ただ症状には、軽い乳管閉塞で乳腺が腫れて痛い状態（うつ乳）から、乳腺の細菌感染が周りの組織に広がり乳房膿瘍の状態になったものまで、段階があります。正常状態の乳房の画像から乳腺炎の症状が起きる仕組みを紹介します。

乳腺炎のなりかけとは、乳房の一部の乳腺からの母乳の流れが悪くなり、濃縮した母乳の塊が乳管を塞いで詰まり、その乳腺が腫れて少し痛い状態のことです。この時期であれば、授乳を続けながら、生活、食事の注意することで自然に改善することが多いです。

乳腺炎の治し方は、授乳を続けながら、食事内容や休養に気をつけ、適切なマッサージをして改善させます。ただし、乳房の皮膚が赤い、しこりが痛い、全身倦怠、38度以上の全身発熱、身体が震える等の症状が見られたら、本格的な乳腺炎です。医師の診察を受け、解熱鎮痛剤、抗生物質による治療が必要になります。

現在、発売されている母乳育児に関する本では、乳腺炎の時は、おっぱいを冷やす、温める、まったく逆のことが書いてあったりします。本当は、どちらが正しいのでしょう？ そして、具体的にはどうしたらよいでしょう。

お産後、できるだけ早期から頻回に授乳することにより、母乳が出るようになるので、本来はマッサージは必要はありませんが、日本ではさまざまな母乳育児を支援を含めてマッサージと称している面があります。適切なマッサージのできる熟練した助産師の支援はとても有用です。