黄色いドロッとした鼻水の原因は副鼻腔炎？

副鼻腔炎とは……ウイルスや細菌が原因で起こる副鼻腔内の炎症

黄色いドロッとした鼻水という症状で、耳鼻科を受診される患者さんは多いです。これらの多くは一時的な鼻炎ですが、長引いた場合副鼻腔炎が疑われます。副鼻腔炎は主にウイルスや細菌などが原因で起こります。花粉症などのアレルギー性鼻炎との合併も考えられます。

「副鼻腔」は、鼻腔に隣接した骨内に作られた空洞のことです。空洞と一言で言っても、「前頭洞（ぜんとうどう）」「篩骨洞（しこつどう）」「上顎洞（じょうがどう）」「蝶形骨洞（ちょうけいこつどう）の4つに分かれていて、皆さんのイメージよりもかなり広い空間が広がっています。なぜ人間の顔の中に、このように複雑で大きな空洞があるかと言うと、頭蓋骨と脳髄（脳みそ）の重さを受け止め、軽減する役割を果たしているからです。

この空洞内に炎症が起こり膿が溜まってしまうのが「副鼻腔炎」です。膿が溜まることから、そのまま「蓄膿症」と呼ばれることもありますが、副鼻腔炎と蓄膿症は同じものです。

年齢や性別などによる著しい差はありませんが、高齢者は鼻の内部が乾燥しやすく、子どもは免疫力が弱いため副鼻腔炎になる可能性が高くなります。また、子どもと言っても5歳までは副鼻腔が未発達のため副鼻腔炎は起こらず、ただの鼻炎に留まります。副鼻腔にある線毛という毛の運動が低下すると異物を排除できず、副鼻腔炎になりやすくなります。
 

副鼻腔炎の主な症状・急性副鼻腔炎と慢性副鼻腔炎の違い

副鼻腔炎の主な症状は、

• 黄色いドロドロした鼻水
• ニオイがある鼻水
• 頬の痛み

などです。これらは上述の通り、副鼻腔内に感染したウイルスや細菌が原因で、副鼻腔の粘膜に炎症が起こり、副鼻腔内に膿が溜まることで生じます。

「急性副鼻腔炎」は急に鼻から膿が出始めますが、症状は長くは続きません。一方で「慢性副鼻腔炎」は1か月以上鼻から膿が出続けていて症状が治まらないのが特徴です。
 

副鼻腔炎で困っている方に

上記のような黄色いドロドロした鼻水に加え、歯（特に上顎側）の痛みや、アレルギー性鼻炎、頭痛などがある場合、副鼻腔炎の疑いがあります。耳鼻科を受診すれば投薬やネブライザーなどの処置が行えますが、自分でできる対処法としては、入浴などにより鼻の通りをよくする、加湿をする、鼻うがいを行うなどしていただければと思います。ただし、鼻うがいは鼻内が荒れやすくなるためほどほどにしてください。