高性能ラグジュアリーを実現するSUV、ボルボXC90

新たな商品戦略が実を結んだ大型SUV

世界中のラグジュアリーブランドがドイツ・プレミアム三兄弟、アウディ、BMW、メルセデス・ベンツ、を追っかけている。ドイツ勢もただ手をこまねいているはずもなく、ラインナップの強化と進化を計りつつ、商品群を小型車領域にまで拡げることで影響力の拡大を目論む。クルマ業界の場合、追われる方がダンゼン有利。追っかける方には、乾坤一擲の大勝負が必要だ。

フランスのDS、イギリスのジャガー＆ランドローバー、イタリアのアルファロメオ＆マセラティ、アメリカのキャデラック、日本のレクサス、あたりが“追っかける方”というわけだが、なかでも今、もっともドイツ勢に肉薄しうる商品力を整えつつあるのが、スウェーデンのボルボだ。１兆3000億円以上の投資を経て生まれた新たな商品戦略＝新プラットフォーム＋新デザイン＋新パワートレーン、が、にわかに実を結び始めた。
第一弾が、大型SUVのXC90である。発売直後から世界中のSUV市場で話題となり、特にアメリカ市場において、これまでにない人気を博した。日本でも、昨年の発表以来、輸入される絶対数が少なかったとはいえ、品薄状況が続いているという。

しかも、輸入元の予想に反して、廉価グレードではなく、T6インスクリプションという上級グレードからまず売れていったという。要するに、ユーザーは、新型XC90のスタイリングや見映え質感を実際にみて、これはプレミアムカーだと自ら判断したということ。それだけ、XC90という商品に魅力があったということだろう。
途中からT8と呼ばれるプラグインハイブリッドモデルも加わった。昔ながらのボルボユーザーからすると、T6は6気筒で、T8は8気筒ということになるが、もはやそうではない。ボルボは今後、5気筒以上のエンジンを、ガソリン、ディーゼルを問わず造らない、と宣言した。つまり、T6にも、T8にも、4気筒エンジンが搭載されている。

ベースとなる4発に比べて、従来の5気筒級パフォーマンスを発揮するグレードがT5、同様に6気筒並みのT6、8気筒並みのT8、というわけだ。T8には、320ps＆400Nmの４気筒ターボ＆スーパーチャージャーエンジンに加えて、87ps＆240Nmという大きなリアモーターアシストが加わっており、しかも燃費成績も大幅に向上しているから、正に“現代の高性能ラグジュアリー”を実現したと言っていい。
安全装備も、世界一充実する。2020年までにボルボは、ボルボ車に搭乗中の死亡事故ゼロを目指している。それゆえ、乗用車に比べて安全装備が省かれがちな大型SUVにも“持てる限りの最新装備”を標準で与えた。自らも、そして対物、対人的にも、今、世界で最も安全なSUVと言っても過言ではない。

ボルボの走りが生まれ変わった

新しいプラットフォームの仕上がりも素晴らしい。特にT6インスクロプションの乗り味が印象に残った。大型SUVであることを、さほど感じさせない塊感があって、操作性もいたって素直。全般的に北欧ブランドのイメージどおり、すっきりとクリーンな乗り味で、とても運転しやすい。ボルボの走りが生まれ変わった、と言っていい。

同じT6のRデザインになると、ちょっと見映え重視で、足元にバタツキが見受けられた。これは、重いバッテリーを積むT8にも同じことがいえる。段差や凸凹がいくつか続くと、下半身で抑えきれず、車体全体がかすかにわななく。
大型SUVということで、オススメできるユーザー層も限られてしまうが、新生ボルボへの期待はこれからだ。この新アーキテクチャーを使ったステーションワゴンやサルーンがこのあと、日本市場にも登場する。こちらにも大いに期待したい。

さらに、このクルマ造りが小型車部門へも生かされたとき、ボルボはドイツブランドのオルターナティブとして、世界的な人気を博するようになるに違いない。