赤羽-池袋間を結ぶ「赤羽線」って何だ!? ナゾ解き散歩

赤羽駅に朝の９時集合！

Oくんからプロデューサーが交替するというメールが来た。引き継ぎもかねて、散歩に行きましょうとのこと。場所は赤羽。どんな散歩になるのか、まったく知らされないまま、集合が朝の９時に赤羽駅に決まった。これは“朝活”かなと思った。酒飲みの人たちにとって朝活といえば、朝から酒を飲むことだ。赤羽といえば朝から飲める有名店があるのだ。
「おはようございます」とあいさつ。Oくんと、M恵さんだ。「赤羽線を歩くという散歩です」と初めて今回の散歩の趣旨をOくんから教えられた。“赤羽線”かぁ、懐かしい。今の若い人は知らないよね、と僕。「そうなんですよ、埼京線・湘南新宿ラインの赤羽―池袋間は昔、赤羽線と呼ばれていたらしいんです」とOくん。そして、その区間の沿線の踏み切りにはいまだ「赤羽線」と書かれたプレートが残っているというのだ。

てっきり、朝飲みかと思ったよ、と言えば、それも行きましょうとOくん。というわけで、まずは、駅前の商店街などを見て回る。ここは、赤羽にくわしいOくんが散歩リーダーとなって案内してくれた。まずは、『まるます家』さんがある赤羽一番街。
Oくんは10年ほど前、よく赤羽で飲んでいたそうだ。ここOK横丁には、Oくんが初めて赤羽にきたときに飲んだ店があるというのだが、さすがに昔のことで、わからなかった。
歩きながら、ざっくり自己紹介。
M恵さん、なんと1992年生まれなんだそうだ。びっくり！「平成4年生まれですね」とのこと。「彼女が生まれたときに僕は小学校3年生でしたね」とOくん。それにもびっくり。Oくんは1981年（昭和56年）生まれだそうだ。さて僕だが、M恵さんが生まれたときにはもうバリバリに働いていたし、Oくんが生まれたときは大学生だった。
シルクロード商店街へ。「喜多郎の音楽が聞こえてきそうだね」と僕。もちろん二人は「？？？」だ。NHKでシルクロードを取材した番組を放送していたのは、僕が大学生から社会人になったころだ。
この商店街には、おでんで一杯飲める立ち飲み屋さんの『丸健水産』さんがある。『まるます家』さんと並んで有名なお店だが、こちらの開店は朝10時で、まだ開店準備の最中だった。

『まるます家』さんで乾杯！

シルクロード商店街を抜けると、赤羽一番街の『まるます家』さんがある。入店！
朝の９時からやっているこちらのお店で、僕とOくんは生ビール小、M恵さんは、青リンゴサワーでカンパ～イ！

「お新香と、せっかくだから鰻の蒲焼をもらいましょうか」とOくん。しかし、こういう散歩もいいねぇ。

M恵さんは今年、上京したばかりと言う。まだ東京に土地勘がないんだとか。ただ、テレビドラマ『山田孝之の東京都北区赤羽』の原作にもなった清野とおるさんの『ウヒョッ！東京都北区赤羽』というコミックを読んで、赤羽に興味を持ったそうだ。
「おいしいですね、蒲焼、うなぎガイドさんだとこちらはどういう評価をされるんでしょうかね」とOくん。酔いがまわってきたのかハイボールをおかわり。
さらに「白焼きもたのみます？」とすっかりダメ人間になっていくOくん。いやいや、これから池袋まで歩くのだから、ほどほどにしといたほうがいいとたしなめる。そうですね、といいながら、「うなぎガイドさんは、どう評価するんですかね、ここのうなぎ？」と同じことを繰り返してきたので、Oくん、けっこう酔っ払ってきたようだ。

ちなみに散歩のあとで、うなぎガイドの山室賢司さんにコメントをいただいた。
「蒲焼は蒸したふんわりとろとろ系辛めのタレですね。そうです酒がすすむんです。個人的にはうなぎのカブト串＝うなぎの頭がおすすめ。柔らかく処理してあって、脳髄の旨味と辛めのタレがよく合うんです。あ～食べたくなってきた(笑)」
なるほど、カブト串がうまいのか。先に聞いとけばよかった。

それにしても、朝なのにお客さんがどんどんやってくるね。お会計をしてお店を出た。