勝負強さを見せつけているのは誰か？
今シーズンのJ1リーグへ目を移そう。5月16日の第12節終了現在で、J1リーグの得点ランキングには日本代表候補が名を連ねる。23歳の宇佐美貴史（ガンバ大阪）が10ゴールで首位を走り、30歳の豊田陽平（サガン鳥栖）が9得点で続く。さらに、32歳の大久保嘉人（川崎フロンターレ）、22歳の武藤嘉紀（FC東京）が、8ゴールで追随する。
宇佐美は先制点と追加点が目立つ。
「同点で終盤を迎えたアウェイゲーム」では、5節の清水エスパルス戦でゴールネットを揺らしている。2対2の80分に彼が決めた一撃が、ガンバに勝利を呼び込んだ。スコア、時間帯ともに、価値あるゴールだった。
決勝ゴールが少ないのは、後半途中で交代することが多いからでもある。ただ、リーグ戦首位の浦和レッズとのアウェイゲームでは、フル出場したものの得点をあげられなかった。チームとしてのチャンスが少なかったとはいえ、こうした一戦でこそゴールをあげてほしいものだ。
得点ランキング2位の豊田は、ここまで全12試合にフル出場している。絶対的な得点源としてチームから寄せられる信頼に、彼は結果で応えている。
5節のモンテディオ山形戦では、80分に決勝ゴールをマークした。チームは1対0の勝利をつかんだ。7節の柏レイソル戦でも、80分に1対1とする同点弾をあげている。12節の名古屋グランパス戦では、90＋4分に決勝ゴールをマークした。
9節のヴィッセル神戸戦にも触れておきたい。試合開始からわずか4分に、先制点を叩き出しているのだ。チームの強みとするセットプレーから、彼自身の武器であるヘディングシュートを突き刺したのだが、高い集中力でゲームに入っているからこそ生まれた得点である。「いつ」得点をあげているかにおいて、豊田は勝負強さを見せつけている。
海外移籍が噂される武藤は？
今夏のヨーロッパ移籍が噂される武藤も、「勝負強さ」を感じさせる。ガンバ大阪との開幕戦で、彼は1対2の90＋1分に同点弾を叩き出した。5節の湘南ベルマーレ戦でも、0対0の64分にチームを勝利へ導くヘッドを決めた。どちらもアウェイゲームである。
“多摩川クラシコ”と呼ばれる川崎フロンターレとのライバル対決では、1対1から決勝のヘディングシュートをゲットした。互いのプライドがぶつかり合った一戦には、4万2千人の観衆が集まった。注目度の高いゲームでしっかりと結果を弾き出すのは、優れたストライカーの条件のひとつである。
J1リーグで2年連続得点王に輝いている大久保は「いつでも、どこでも、どんな相手」でも得点できる。クロスゲームでの終盤に決勝ゴールをあげたゲームは、6節のベガルタ仙台戦だ。2対2の86分、チャンスを確実にゴールへ結びつけた。チームも3対2で勝利している。「いつ」にばらつきが見られるのは、チームとしての攻撃力が高く、彼以外にも得点能力の高い選手がいるからだろう。
攻撃の選手にもディフェンス力が求められ、守備の選手にもオフェンスの能力が問われるのが、クラブと代表に共通する現代サッカーの姿だ。ストライカーも守備を疎かにはできないが、それでもゴールを奪うのが“真の点取り屋”である。世界レベルで通用するストライカーだ。
精神的にも肉体的もに厳しい時間帯で輝ける選手にこそ、世界への道は開ける。
