バリの次はここ！インドネシアの楽園ラジャアンパット

大注目のデスティネーション、ラジャアンパット

インドネシアは赤道をまたぎつつ東西に約5110キロも細長い島嶼国家です。その東のはずれに位置するのが、26番目の州である西パプア。ラジャアンパットは西パプア州の鳥の頭のような形をした半島の先に点在する、大小さまざまな1500を超える島々からなるエリアです。インドネシアでは「バリ島に次ぐ旅先として大注目」というこのエリア。訪れてみたら、そのポテンシャルの高さにびっくりしてしまいました！ 海の情報に敏感なダイバーの間でも”秘境の楽園”とされるラジャアンパットについて、ここでは概要をお伝えします。

ラジャアンパットとは？

西パプア州の西側、４万6108平方キロの海域に点在する大小1500を超える島々からなるラジャアンパット。旧名はイリアンジャヤ。エリア名は”4人の王様”という意味があります。これは15世紀にティドレ島のスルタンが、ワイゲオ島、バタンタ島、サラワチ島、ミソール島の4つの島それぞれに地元の王を置いたことに由来するそう。最も大きなワイゲオ島のワイサイが中心地になります。

島々は石灰岩カルスト地形のユニークな形が多いのですが、主要な島々には熱帯雨林やマングローブに囲まれた湾、そして北ワイゲオ島とバタンタ島には標高1000メートルに達する山岳地帯も。多彩な環境が揃っています。

ラジャアンパットの魅力とは？

ラジャアンパットの魅力は数々ありますが、大きくは次の3つではないでしょうか？ 固有種が豊富な生物多様性と手つかずの自然（ダイビング、バードウォッチングなど）、パラオのような石灰岩カルスト地形の絶景、大らかな人々と異文化体験。もちろん、これらだけではすまない魅力の宝庫なのですけれど、ネ。

”種の工場”と呼ばれるほどの生物多様性

ラジャアンパットについて最初に記述したのは、1860年にワイゲオ島で数カ月を過ごしたアルフレッド・ラッフル・ウォレス卿。彼はかつてのダーウィンの同僚にあたり、インドネシアのバリ島とロンボク島の間に走る、アジアとオーストラリアの生物相が異なるウォレス線を定義した”生物地理学の父”です。
そのウォレスの記述によると、「海岸線に沿って無数の岩がちの島々がちりばめられている。ほとんどが溶けやすいサンゴの石灰岩で、底部は潮の干満によって削られたマッシュルームの形をしている。どの島も不思議な見た目の低木で覆われ、そして多くは頂部がエレガントなパームツリーで覆われている。（中略）その形成は私が見てきた中で最も珍しく、ピクチャレスクな風景だ」。
彼の調査はその後、ダーウィンの進化論へとつながっていったそうです。

驚異の自然美、３つの特徴とは？

その後も調査研究者が訪れると、何かしら新しい発見があるといわれ、別名”種の工場”とも呼ばれるラジャアンパット。固有種の多さには、いくつかの理由があげられます。

１）コーラルトライアングルの中央にある
フィリピン、マレーシア、インドネシア、東ティモール、パプアニューギニア、ソロモン諸島のエリアを結ぶ”コーラルトライアングル”の中央に位置しています。そして海流がアジアとインド洋から魚類やサンゴを運ぶ、生物的なクロスロードにあります。

２）多彩な環境
種のゆりかごとなる環境がバリエーション豊か。海でいえば、マングローブで守られた湾や急激なドロップオフ、パッチリーフや環礁、カルストのラグーンなど、あらゆる環境がそれに応じた種を育てるのです。
３）大きな動物がいない
ラジャアンパットが属する西パプア州のあるニューギニア島は１万年前までオーストラリアと陸続きだったそう。だから特有の有袋類もいるのですが、大きな動物といえばキノボリカンガルーやワラビーくらい。食べ物も豊かな地であったことも功を奏しました。
そして海抜が上がったことでニューギニア島から切り離されたラジャアンパットは、独自の進化を遂げます。
最近の調査ではこの海域には1400種以上のリーフフィッシュ（うち19種はラジャアンパットの固有種）、550種以上のサンゴ（うち20種まではこの地域だけの新種）が生息し、リーフを形成するサンゴにいたっては世界の75％以上の種を数えるそう。
ボートで移動中にはクジラやイルカが通り過ぎ、水中で出くわすこともあるとか!?　

20年前に冒険心旺盛な2名の欧米ダイバーが訪れ、その魅力を伝えたことから、ラジャアンパットの水面下が注目されはじめたのだそうです。