“ヒットの延長”として生まれたホームランで記録達成
プロ野球史上初めて、6カ月連続で先頭打者本塁打を記録した山田。
「最近打てていなかったので、難しく考えず、割り切って初球を狙った。思い切って振り抜けました」
確かに9月に入って54打数11安打の打率．204と打撃は下降気味だった。だからこその初球打ち。迷いを吹っ切って生まれたのが、今季6本目の先頭打者本塁打だ。ヤクルトでシーズン6本は、国鉄時代の1955年の佐藤孝夫に並ぶ日本人最多タイ。球団記録は1978年ヒルトンの8本。過去にシーズン6本以上は山田で23人目だが、山田は4、5、6、7、8、9月とプロ野球史上初めて6カ月連続で記録したのである。
山田は決して本塁打を狙っているわけではない。あくまでも“ヒットの延長”という意識。オフに徹底したウェートトレーニングを積んだために、パワーがついて飛距離が伸びた。それが6本の先頭打者を含む24ホーマーという数字に結びついている。
実はパワーだけではない。16日現在、172安打で、シーズン200安打も夢ではなくなっているのだ。日本プロ野球でシーズン200安打は、過去5人、6度しか達成していない大記録。イチロー（オリックス、1994年、210安打）、青木宣親（ヤクルト、2005年、202安打）、アレックス・ラミレス（ヤクルト、2007年、204安打）、青木宣親（ヤクルト、2010年、209安打）、マット・マートン（阪神、2010年、214安打）、西岡剛（ロッテ、2010年、206安打）の5人だが、この5人と比べて山田の方が凄い点がある。
