代表のプログラムを再起動する機会
昨年11月のベルギー戦以来となった今回の日本代表戦。監督と選手はふたつの目的を見据えて戦った。
ひとつ目は「確認」である。
日本代表は4-2-3-1のフォーメーションを採用しているが、所属クラブでは違うフォーメーションでプレーしている選手がいる。違うポジションで使われている選手もいる。日本代表と同じポジションでも、求められるプレーが違うこともある。
たとえば、日本代表でトップ下と呼ばれる「3の中央」でプレーする本田圭佑（27歳）は、ACミランで中盤の右サイドを担当している。アルベルト・ザッケローニ監督（60歳）のもとで「3の右」が定位置の岡崎慎司（27歳・マインツ／ドイツ）も、クラブではFWである。
しかも、日本代表が集まるのは昨年11月のベルギー戦以来だ。久しぶりのゲームという意味ではJリーグの開幕戦に似ているが、試合に向けたトレーニング量には大きな開きがある。
Jリーグのクラブは少なくとも3週間、平均で6週間ほどのトレーニングを経て開幕戦に臨む。一方、ニュージーランド戦の日本代表は2日間しか練習をしていない。試合前日に欧州から帰国した選手もいた。コンビネーションを確認するよりも、コンディション調整を優先せざるを得ないスケジュールである。
試合前のザッケローニ監督が、「代表のやり方を思い出してもらう」と話したのはそのためだ。各選手が日本代表用のプログラムを再起動し、およそ4か月の空白を埋める「確認作業」に、ニュージーランド戦の大きな目的があった。
なかでも、香川真司（24歳）と本田には有意義な一戦となったはずである。
マンチェスター・ユナイテッドで出場機会に恵まれていない香川は、前半開始早々に自ら獲得したPKをゲットした。公式戦での得点は、代表とクラブを通じて昨年9月以来だ。国立競技場のピッチに立った75分強の時間は、クラブで巻き返すきっかけになる。
本田はフル出場した。直接フリーキックから森重真人（26歳・ＦＣ東京）があげた3点目をアシストし、岡崎慎司がゲットした4点目も彼のラストパスから生まれた。流れのなかからパワフルな左足シュートを浴びせ、得意の直接FKでもゴールを脅かした。トップ下のプレーを「復習」する時間としては、悪くないものだっただろう。
目に見えるアピールをした選手は……
この試合のもうひとつのテーマが、「選手の見極め」である。DF内田篤人（25歳・シャルケ/ドイツ）とMF長谷部誠（30歳・ニュルンベルク/ドイツ）は、ケガで招集を受けられなかった。ＦＷ柿谷曜一朗（24歳・セレッソ大阪）とDF今野泰幸（31歳・ガンバ大阪）は、コンディション不良で離脱してしまった。主力の相次ぐ欠場により、ザッケローニ監督はバックアップを担っていた選手たちを先発で送り出す。
内田の右サイドバックには酒井宏樹（23歳・ハノーファー/ドイツ）が起用され、森重が今野に代わって吉田麻也（25歳・サウサンプトン/イングランド）とセンターバックのコンビを組む。
長谷部に加えて遠藤保仁（34歳・ガンバ大阪）が足首痛を抱えるダブルボランチは、青山敏弘（28歳・サンフレッチェ広島）と山口蛍（23歳・セレッソ大阪）でスタートした。柿谷の先発が予想された1トップは、大迫勇也（23歳・1860ミュンヘン/ドイツ）である。
4-1で迎えた後半開始からは、酒井高徳（22歳・シュツットガルト/ドイツ）が右サイドバックに入った。ダブルボランチも細貝萌（27歳・ヘルタ・ベルリン/ドイツ）と遠藤の組み合わせがテストされ、清武弘嗣（24歳・ニュルンベルク/ドイツ）が岡崎に代わって2列目の右サイドで起用される。後半途中からは斎藤学（23歳・横浜Ｆ・マリノス）と豊田陽平（28歳・サガン鳥栖）も投入された。
試合終了をピッチで迎えたレギュラーは、GK川島永嗣（30歳・スタンダール・リエージュ/ベルギー）、吉田、長友佑都（27歳・インテル・ミラノ/イタリア）、それに本田の4人だけだった。
「これまで代表であまりプレーしていなかった何人かの選手を使うことができたのは、意義のあることだった」
試合後のザッケローニ監督はこう話した。
目に見えるアピールをした選手は少なく、4対0から2点差に詰め寄られるはがゆい展開は、率直に言って満足感を運んでくるものではない。それでも、「確認」と「見極め」という目的は果たされている。およそ4か月ぶりのゲームで、しかもテストマッチで、結果と内容を両立させるのはそもそも難しいものだ。
ニュージーランド戦のマン・オブ・ザ・マッチを選ぶなら、岡崎になるだろう。
前半4分に電撃的な先制ゴールを奪い、同17分にダメ押しの得点を記録したのはもちろんだが、特筆すべきは相手DFラインの背後を突く動きだ。右サイドからゴール前へ入り込むダイアゴルランは、ニュージーランドにストレスを与え、日本の攻撃にダイナミズムをもたらしていた。ドイツ・ブンデスリーガでここまで9ゴールをあげている彼の好調ぶりは、頼もしいかぎりである。
