名古屋のど真ん中を走った『SLあおなみ号』(4ページ目)

終点、名古屋貨物ターミナルへ

名古屋貨物ターミナルは、全国でも有数の貨物駅だ。コンテナ車を引っ張ったり、入換をしたりと凸型のディーゼル機関車が忙しそうに動き回る。時折、電気機関車も長い貨物列車を牽引して到着したり、発車していく。そんな中で、SLあおなみ号は遠慮がちに徐行、停止を繰り返しつつ、コンテナヤードの片隅に到着した。

線路脇にコンクリート舗装のホームらしきものがあるものの、旅客用ではないので、客車のドアを開けても段差がありすぎて降りられない。飛行場にあるようなタラップが設置され、そのステップをたどりながら下車となる。といっても、改札も何もないので、降りて蒸気機関車や客車を眺めたり、記念写真を撮るための休憩時間である。トイレはなく、客車のトイレも使用不可なので、注意を要する。
乗客が撮影や見物を楽しんでいる間に、蒸気機関車は給水作業や点検を行う。帰りの時間が近づくと、全員が車内に戻り、甲高いディーゼル機関車の汽笛が鳴って、列車は来た道を名古屋へ戻る。やはり、あおなみ線本線への合流地点ではしばし停車。名古屋行きの電車が通過した後を追いかけるように、列車はあおなみ線に乗り入れる。先頭は蒸気機関車ではないが、今ではディーゼル機関車の引っ張る列車も滅多にお目にかかれないので、これはこれで貴重な乗車体験だ。
なお、乗車記念として、特製のボールペン、缶バッヂ、それにビニール袋に入った石炭のかけらが配布された。あっけない旅だったが、車窓風景は同じでも、あおなみ線電車から眺めるのとは一味違った汽車の旅。再び、あおなみ線をSL列車が走ることを期待したい。