「川越大師」の名で親しまれる、徳川家ゆかりの寺
慈恵堂
喜多院に行ったらまず、手前の仙波東照宮にお参りしましょう。境内続きを歩くと、目的の喜多院の境内で、朱色の鐘楼門が眼に入ります。天海僧正を祀った慈眼堂に立寄ってから、本堂前に出ます。喜多院の中心的建物です。寛永15年(1638年)の川越大火後に再建され、その後たびたび修理されています。川越大火は、山門だけを残して喜多院のすべてを焼失してしまいましたが、3代将軍・徳川家光の命により江戸城の紅葉山の御殿がここに移築され、客殿、書院、庫裡などとしたほか、鐘楼門、仙波東照宮も再建されました。これらは現在重要文化財になっています。
五百羅漢
拝観者の出入口になっている庫裡で、拝観料400円を払って、客殿、書院を見学しましょう。大庭に面した最初の建物が客殿で、ここに「家光誕生の間」があり、書院には家光の養育に当たった「春日局の化粧の間」などが残されています。書院に面する小規模な庭園は、小堀遠州流「曲水の庭」と呼ばれます。大庭を見ながら渡り廊下を行くと本堂で、堂内拝観もできます。
境内で、ぜひ見たいのが山門すぐ北側の五百羅漢です。天明2年(1782年)に志誠(しじょう)という人物が発願(ほつがん)して造立をはじめ、多くの助力者、遺志を継いだ喜多院の僧侶たちの手によって、50年をかけて完成したといわれています。全部で538体の石仏が鎮座しています。
■川越大師 喜多院
住所：埼玉県川越市小仙波町1-20-1
アクセス：西武新宿線・本川越駅から徒歩約15分
URL：http://www.kawagoe.com/kitain/
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