50年後の未来へ走る鈴鹿サーキット(4ページ目)

世界に通用する人材の育成、レーシングスクール

鈴鹿サーキットが「WGP」「F1」などを開催し、世界との接点を深くもち、そこから学んだことは非常に多い。学びから生み出されたもののひとつが、独自のレーシングスクールの開校だ。鈴鹿サーキットは92年から２輪の「SRS-J（鈴鹿サーキットレーシングスクールジュニア）」、93年からカートの「SRS-K」、95年からフォーミュラの「SRS-F」を開校し、現在国内外で活躍するレーサーを育成し、輩出し続けている。


こういったレーシングスクールはヨーロッパやアメリカではずっと昔から当たり前に存在したもので、それを参考にしたアイディアではあるが、開校当時は運転免許を取得できる16歳（2輪）、18歳（4輪）からレース参戦を始める人がほとんどで、3、4歳という幼少期からレースの世界に身を投じる選手が多い海外の環境とのギャップを埋めるという意味合いもあったと言える。


鈴鹿サーキットがトレンドセッターになり、現在はほとんどの選手が２輪で言えばポケバイ、ミニバイク、４輪で言えばキッズカートからレースを始め、レーシングスクールを経て、プロのレーサーとしての階段を上がって行くようになった。F1ドライバーにまで昇格した佐藤琢磨（SRS−F出身）、中嶋一貴（SRS-K出身）、鈴鹿８耐で４度の優勝を成し遂げた清成龍一（SRS-J出身）など多くの名選手を輩出したことも大きな功績だ。

世界との接点に様々な角度からトライ

世界選手権の開催、レーシングスクールの開催に留まらず、鈴鹿サーキットは長い歴史の中で、様々な世界レベルのレースとの接点を持ってきたことも忘れてはならない。

1991年から始まったレーシングカートの国際レース「ワールドカップカートレース（2011年からはカート世界選手権）」もそのひとつだ。海外のワークスカートチームが参戦する国際レースの開催は日本のカートレースのレベルアップに貢献した。ジェンソン・バトン、フェルナンド・アロンソなど多くの現役F1ドライバーがこのレースに出場したという事実からも、カートの時代から日本のレーサーたちを世界レベルの競争に触れさせることの重要性を鈴鹿サーキットは理解しレースを開催していたといえよう。


また、1996年、1997年にはアメリカの人気ストックカーレース「NASCAR」を招聘し、鈴鹿サーキットの東ショートコースでエキシビションレースを開催。興行的には成功には至らなかったが、日本とは無縁に近かったアメリカのレースを知るキッカケを生み出し、アメリカのモータースポーツが持つ、競争とエンターテイメントの融合という新しい観点を日本に伝えた意味は大きい。現在の国内モータースポーツ界はファンサービスを積極的に行うようになっているが、その原点のひとつが鈴鹿のNASCAR開催と言えるし、鈴鹿が行ったトライは決して無駄なものではなかったと言えよう。

現在の鈴鹿サーキットではF1、鈴鹿８耐、カート世界選手権の他に、秋にWTCC（世界ツーリングカー選手権）を開催している。

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