史上初、フェラーリが同時期に用意した2つのV8

悦楽への間口が広いカリフォルニア

未だかつてフェラーリは、同時代に2種類のパッケージを、V8モデルに用意したことなどなかった。12気筒ならMRとFRを用意した時代もあったのだ。けれども今なら、MRの458イタリアとFRのカリフォルニアという2種類の、まるで違うV8フェラーリを選ぶことができる。
458イタリアは、1975年の308GTシリーズ以降、連綿と続くミッドシップV8フェラーリの系譜にある。ミッドV8フェラーリは2世代ごとにオールブランニューとされてきたから、458は前2世代（360と430）とはまるで違うモデルということになる（厳密には、それ以前ほど“まるで”違うとは言い切れないが）。
一方のカリフォルニアは、リトラクタブルハードトップをもつ2+2のFRスポーツカーだ。パフォーマンスの上昇に合わせて価格も上昇したミッドシップV8に代わって、跳ね馬のエントリーモデルとして位置づけられている。

だから、両車の狙いの差は歴然としている。458にはもはや、シロウトにはとうてい楽しみ切れないほどのハイパフォーマンスが与えられており、数々の電子制御が備わっているとはいえ、油断して乗るわけにはいかない、スリリングなマシンである。だから、高性能なスーパーカーに乗り馴れた人が、十分な反射神経を持って性能を楽しむ部類のクルマだ。

カリフォルニアも、もちろん高性能である。踏み込めば、フェラーリらしいサウンドを響かせて優れたパフォーマンスを披露する。けれども、その悦楽に至る間口がMRの458に比べて圧倒的に広い。ほとんどAMGのSLに乗るような感覚で、フェラーリワールドに浸っていける。458も走らせること自体はイージーだし、誰でも動かせることには違いないが、広いと思わせておいて実は狭い足場のようなクルマなのだ。

カリフォルニアの使命は、これまでフェラーリに憧れていたけれども、経済的な事情以外で踏みとどまっていた人たちをコチラ側の世界に引き入れることだと思う。入門というよりもむしろ宗旨替えだろう。ミッドシップのフェラーリは、どうしても派手にみえるし、いかにもスーパーカー然としているし、実用性もそれほど高くない。もっと気軽に楽しめるフェラーリが欲しい、という人のためのカリフォルニアだろう。