カカオを巡るチョコレートの旅　（丸の内）(2ページ目)

大理石のカウンターがチョコレートの旅の出発駅。

ミネラル水や資料、ガナッシュなどが用意された大理石のカウンター。

カカオを巡るチョコレートの旅は、ショップの奥にある大理石のカウンターが出発駅。

少し高いツールのイスにこしかけると、ショコラブランド最高峰である｢ラ・メゾン・デュ・ショコラ｣の洗練された品位と風格を感じます。

それはきっと、29年にわたり、チョコレートの創作に情熱を傾けた確かな自信の結晶。それが店内の空気と交じり合い、独特の高級感を生み出しています。

熱帯雨林がいざなうカカオの産地巡り。

ガナッシュ：カラカス。

旅の最初の行き先は、赤道の南北緯度20度以内に位置するカカオの産地巡り。ベネズエラ、マダガスカル、エクアドル、ジャワ、コートジボワール、インドネシア、セイロンetc。

美味しいチョコレートの追求は、まずは理想的な生育環境で育った高品質のカカオに出会うこと。

それらを巧みにブレンドし、最高の味を引き出したのが、オリジナルを20種も持つという｢ラ・メゾン・デュ・ショコラ｣のクーベルチュールなのです。

ショコラの説明をしてくれる表参道店チーフ・樋口美智子さん。

これは、ショコラやパティスリーの材料となる大きな板チョコのこと。これを細かく砕いて、沸騰させた生クリームと合わせたものがガナッシュです。

これらの説明をしてくれるのが、表参道店のチーフ・樋口美智子さん。ショコラに関する知識が豊富で、個々の質問にもやさしく応じてくれます。

テオブロマの世界を垣間見せてくれる感動的なカカオのお話。

３種のクーベルチュールと３種のプレーンガナッシュ。

樋口さんから聞くカカオの話は、奥深く感動的。30～50個のカカオ豆を抱いたカボスという実は、千もの白く美しい花からたったひとつしか結実しないこと。

しかもそのカボスは、１本の良質なカカオの木に、１年にたった25個しか実らないこと。

そして、運良く収穫できたその希少なカカオには、それぞれ特有のアロマやパーソナリティーがあること。

それはまるで、神様からの贈り物。きっと自分たちの美味しい食べ物を、少しだけ私達に分けてくれているのです。

チョコレートを楽しむコツは、スローに味わうこと。

オリジナルクーベルチュールの塊。

そんなテオブロマ（神様の食べ物）の世界を垣間見ながら、いただくのが３種類のクーベルチュールと３種類のプレーンガナッシュ。

カカオ含有率がエクアドル産38％、カライブ産62％、マダガスカル産65％と異なるクーベルチュールは、ゆっくり舌の上で溶かしてみると、確かに全然違った味わい。

フレーバーを添加しているわけでもないのにキャラメルのアロマを感じたり、花の香りや木の匂い、ドライフルーツのような濃厚さに気付いたり。目を閉じると、行ったこともない熱帯雨林の湿度やジュート（麻袋）の匂いまでも感じ取れるよう。

クーベルチュールを細かく砕く樋口さん。

これは、ボエーム、カラカス、アリバと続くガナッシュも同様。この時、最適なテイスティング方法も樋口さんが教えてくれます。

今まで箱を開けたとたん飛びついていたショコラでしたが、時間をかけてスローに試すことで、こんなにも多くの味わいを発見できるとは。とても新鮮な驚きでした。

次ページでは、デモンストレーションとともに味わう魅惑のプレーンガナッシュをお届けします！