世界４大ゲームの一翼を担うバックギャモン
バックギャモンは世界４大ゲームの一つであり（他、チェス、ドミノ、トランプ）３億人の競技人口を持つと云われています。紀元前３０００年ころに栄えたウル王朝の出土品のなかからすでにバックギャモンの原型が出土しており、約５０００年もの歴史を持ちます。日本でも盤双六（あるいはたんに双六）などと呼ばれ、源氏物語や徒然草にもその表記があります。現在でも戦術の研究が進んでおり、古くて新しいゲームといえるでしょう。１５枚のチェッカーをダイスで操りゴールを目指すレースゲームですが、ダイスを使うといえども瞬時の判断と戦術眼が必要であり、技術７・運３のゲームと云われています。
絢爛豪華！モンテカルロで開催される世界選手権
日本でゲームといえば娯楽程度の認識ですが欧米では文化として認められています。バックギャモンの世界大会は、毎年７月の第２週にモナコ公国のモンテカルロで開催されます。モナコといえばヨーロッパ上流社会の観光地であり、F1グランプリやカシノで有名ですのでご存知の方も多いでしょう。
会場はカシノも備えたモンテカルログランドホテル。F1好きの方には目の前に有名なローズヘアピンがあるホテルといえば思い当たるでしょうか。ゲームといえどもこれだけの舞台が用意されているわけです。
選手権前夜はウェルカムパーティーから
会場についたらまずはレジストレーションフィー（登録料）２００ユーロ（以下Eで略。当時のレートで１E＝約１２０円）を払います。これは全プレイヤー共通です。登録だけで２万円強も払うので高いと感じられる人がいるかもしれませんが、この理由は後とで説明するパーティー代が含まれているのでかなりリーズナブルです。これにプラスして各々のクラスのエントリーフィーを払います。クラスは３つ用意されておりそれぞれビギナー（２００E）、インターミディエイト（３５０E）、チャンピオンシップ（８００E）。当然ですがチャンピオンシップクラスの勝者のみがバックギャモン世界チャンピオンという名誉と優勝賞金（約１０００万円）を手にすることができるのです。
大会期間は１週間です。初日はカクテルパーティー、中日にはガラパーティー、最終日は表彰式とフェアウェルパーティーとゲームをしない日もあります。パーティーはすべて正装であり、普段はラフな格好のプレイヤー達もこの日ばかりは一張羅を着込みめかし込みます。
特に中日のガラパーティーはすばらしく、レビューとディナーとワインがついています。またこのほかにテニスやゴルフのトーナメントもあり、驚くことにこれらの費用は前述のレジストレーションフィーに全て含まれているのです！
世界中から集まる強豪プレイヤー達
ウェルカムパーティーの１場面。ただのおじさん？ とんでもない！ すべてのバックギャモンプレイヤーの憧れ、史上たった３人しかいない「世界チャンピオンに２度輝いた」マスタープレイヤー達です。
左からビル・ロバティ（米） ヨーガン・グランスタッド（北欧）マイケル・メイバーグ（独）
