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ホテル、タクシー、食品……多角経営の失敗 |
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| ディズニートランプの雑誌広告。山内氏は版権に厳しいディズニー社との交渉を成功させるなどの手腕を発揮した。 |
任天堂は1953年に日本で初めてプラスチック製トランプの製造に成功し、さらに1959年にはディズニーキャラクターを使用したトランプを発売。「子供向けトランプ」という新たな分野を開拓し、大ヒット商品になりました。この勢いに乗って、任天堂は1962年に株式を大阪証券取引所市場第二部と、京都証券取引所に上場。「カード会社」にとどまることなく新しいビジネスを模索していくことになります。
そこで任天堂が始めたビジネスは、ホテルの経営や、タクシー会社の運営、インスタント食品の開発、ベビーカーなどの育児用品や家庭用簡易コピー機の開発……などなど、「娯楽」とはまったく畑違いの業種ばかりでした。しかも、どれも失敗続き。会社はギリギリの経営状態が続きつつも、娯楽事業では「ウルトラハンド」や「ウルトラマシン」などの商品が大ヒットしたおかげで、倒産という事態は免れてきました。しかし……
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1973年、任天堂は大きな「危機」を迎えます。
任天堂はこの年の春、業務用大型レジャー施設「レーザークレー射撃システム」を完成させ、社運をかけて多額の先行投資を敢行。京都にオープンした世界初の室内クレー射撃場には世界中から客が押し寄せ、当時ブームが去りつつあったボーリングに代わる娯楽としても脚光を浴びました。……ところが、この年の秋、日本は「第一次オイルショック」に見舞われます。人々は消費行動に慎重になり、客足は瞬く間にクレー場から遠のいてしまいました。
国内外からクレー場の注文キャンセルが相次ぎ、これまでの失敗とは比べものにならない莫大な負債を抱えることになってしまった任天堂。118年の歴史の中で、これぞまさに最大の危機です。これまで幾多の危機を支えてきたのが「娯楽」なら、最大の危機を招いたのも「娯楽」だったというのは皮肉な話ですが、任天堂はこの時代の経験から多くのことを学び、それをのちの成功へと活かしていくことになります。
＜この時代までに任天堂が学んだこと＞
■トランプ（ハード）にキャラクター（ソフト）を乗せるという手法。
■娯楽は生活必需品ではなく、いつ市場が消えてもおかしくない。
■娯楽事業は当たれば天国、外れれば地獄。
……そして、試行錯誤の1970年代を過ぎたころ、ある大ヒット商品が任天堂を「ゲームメーカー」へと目覚めさせていくことになります（後編に続く）。
任天堂が乗り越えてきた“危機”（後編） >>
