男子「選考リーグ戦」ドキュメント　新井周、初代表への軌跡(3ページ目)

新井周──中国名を周晅（シュウケン）という。1975年1月9日北京に生まれ、16歳のとき日本に来た。愛知県の桜丘高校に在籍し、93年インターハイにおいて、男子シングルスで初の留学生チャンピオンになった。埼玉工業大学では4年のとき全日本学生で2位。98年にグランプリに入社し、翌99年、日本に帰化した。

宮崎義仁監督になってからは、ナショナルチームのメンバーとして、ITTFプロツアーに参戦している。世界のトップクラスと対戦し、彼はどのような手ごたえを感じているのだろうか。

「まだまだ差があります。レシーブで少し慌てる面がありますね。3球目で打たれちゃうんじゃないかなっていうのがあるんですよ。ほんとのトップの選手は、サーブ、3球目うまいんです。ルール改正して少しは見えるようになったんですけども、一瞬、迷うときがあるんですよ。迷いなく、自信もってレシーブできるように練習していかないとだめですね」

「一度、シュラガー（オーストリア）とやったんです。3－0でリードしてから逆転負けしたんですけど、バックとかブロックとか効いてたんですよ。特にバックの表ソフトで前に落とすのが。そこから逆転されたのは、フワー、フワーというボール。これがけっこう深くて、ぼくがプッシュできなくて、フォアで回ると、後ろからゴーンとカウンター。それをやられたんです。

バックに関しては、自分で言うのもなんなんですけど、自信はあるんですよ。でも、バックが効かないとき、あるいはフォアを攻められたときに、どう対処していくかが今後の課題ですね。足を下がりながら打っちゃうと当然戻りが遅くなるんで、準備をして狙っていかないとだめですね」