後半36分、“スライダー”ＦＫを決めた!
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| 中村はこれでＣＬ通算２得点。決勝トーナメントでもその左足で魅せてくれるだろうか。 |
セルティックは先節、ベンフィカに０－３と敗戦を喫していた。マンＵに勝てば決勝トーナメント進出が近づくが、負けると敗退が濃厚になってくる……。このグループリーグホーム最終戦は絶対に負けられない状況にあった。
一方対戦するマンＵは、引き分け以上なら予選リーグ突破が決まる。今週末には、プレミアリーグでチェルシーとの天王山が待っているだけにできるだけ楽な展開に持ち込みたいところであった。
セルティックは中村をいつもとは違う左サイドで起用。だが、前半は終始マンＵペースで試合が運び、セルティックはかろうじて前半を０－０で終わらせることに成功した。
スタンドからの「You will never walk alone」の大合唱に包まれたハーフタイム終了後、後半、ストラカン監督は選手２人を入れ替え、中村をもともとの右サイドのシステムに戻す。作戦が功を奏したのか、セルティックは徐々に攻撃に勢いを見せ始める。
しかし、相手は現在プレミア首位を走るマンＵ。なかなか得点のチャンスが作れず、中村が放ったシュートもゴールに収まることはなかった。反対に、マンＵの攻撃陣がセルティックゴールに攻め込む時間も多かったが、ＤＦ陣が死守をした。
そして、後半の36分、ついにセルティックに千載一遇のチャンスがやってくる。マンＵのＤＦヴィディッチがセルティックのＭＦヤロシクに犯したファウルでＦＫを獲得した。
ＦＫを蹴るのはもちろん中村。ゴール前約30ｍやや右の位置から放った、得意とする速くて落ちる“スライダー”ＦＫは壁の上を越え、ＧＫのファン・デル・サールも及ばすゴール右上隅を突き刺さった。
後半43分にはＭＦグラヴェセンがマンＵにＰＫを与えてしまう。しかし、ＦＷサハのボールをセルティックＧＫボルツが見事に止めて万事休す。
同時刻に行われていたグループＦのベンフィカ－コペンハーゲン戦の試合結果（３－０：当該対決の成績によりセルティックの予選リーグ２位以上が確定）を受けて、セルティックはマンＵからの劇的な勝利とともに、ＣＬ決勝トーナメントの挑戦権も獲得した。
セルティックは1967年、「英国」史上初めてヨーロピアン・カップを制したクラブだが、ＣＬになってからは初のベスト16入りを果たした。そして、中村俊輔は日本人として初めてＣＬの決勝トーナメントの舞台を踏む。
ＣＬの決勝トーナメントは２月20日、21日に１回戦が行われる。中村俊輔とセルティックのヨーロッパ王者を目指す戦いはこれからが本番を迎える。
現地メディアも“ナカ”を絶賛！
■セルティック公式サイト「中村俊輔のワンダーゴールとボルツの劇的なＰＫにより、マンチェスター・ユナイテッドへの勝利を刻み、セルティックは初めてチャンピオンズ・リーグの決勝トーナメントに進出する」
■マンチェスター・ユナイテッド公式サイト
「中村のスタンガンがマンＵを沈めた」
■TEAMtalk Football.com
「ナカ・マジックがマンＵをぶちのめした。中村のヒロイックなＦＫがサハのＰＫに焦りを生じさせ、その結果、ＰＫを止められてしまうことになった」
■ＡＦＰ
「中村がセルティックのＣＬでの歴史的勝利に火を付けた。中村俊輔のセンセーショナルなＦＫがマンＵに残酷な勝利を奪い、ＣＬに歴史を作った。この日本代表（原文ママ）の完璧なプレースキックは、このスコットランド王者の９分後の勝利とグループリーグ突破を確実にするものとなった。
中村は、オールド・トラフォードでの第１戦のときと同じような位置にボールを置き、踏み込んで、そして完璧な左足でのシュートは弧を描いて壁を超え、最後にゴールネットの上隅に突き刺さった」
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