ボルボにとっても久々となる「Ｒ」は、新世代モデルであるＳ６０／Ｖ７０をベースとして誕生したスポーツモデルである。
Ｒという名からも分かるように、その名に相応しいパフォーマンスを実現したのはもちろん、今回は上質さを存分に表現しているのが特徴だ。
実際私がまず最初に感心したのは、エクステリア／インテリア。これには思わず目を奪われてしまった。エクステリアはあくまで控え目。ノーマルに比べわずかな変更が行われている、いわゆる「シブめ」のモディファイ。日本人的にはＲという名が与えられるモデルのイメージはゴツくて大迫力、となるのが相場だが、ボルボのＳ６０Ｒ／Ｖ７０Ｒは、その辺りを抑える方向としていて好印象。つまり大人も気恥ずかしくないＲなのである。
さらに嬉しいのはインテリアである。ドアを開けると、そこにはまさに北欧家具と呼ぶに相応しい風合いのレザーシートが設えられていた。そしてトリムにも同じ革が採用されており、一言「非常にオシャレ」な雰囲気が漂っている。一方ステアリングやサンバイザーはブラックレザー仕上げで、ブルーのステッチが入っているのが特徴。ブルーのステッチを使う理由は、実はメーターパネルとのコーディネイトで、このメーターがまた驚きものだった。
日本の矢崎総業が手がけたメーターは、見た目がクロノグラフウォッチを連想させるもので、文字盤は時計のように金属の素材感を出しながらブルー塗装がされたメタリックな感じ。その上に並ぶ数字も印刷ではなく、ちゃんと立体的なものとされ１つ１つがメッキ処理されていたのだ。
こんな具合で走り出す前に、そのセンスの良さに満足、という感じだった。その意味では日本的なＲとは明らかに違うＲだ。
走りはもちろんハイパフォーマンス。今回のＳ６０Ｒ／Ｖ７０Ｒではハイテク装備が満載されているのが特徴で、一番の注目はＦＯＵＲ－Ｃシステムと呼ばれるシャシーコンセプト。これは電子制御サスペンションをスイッチ操作でモード切り替えできるもの。トヨタ車のＴＥＭＳと考え方は似ている。コンフォート／スポーツ／アドバンスドスポーツの３つのモードを備えており、各スイッチを押せばシャシーの特性がその名に相応しいものとなるのだ。さらにＤＳＴＣ（車両制御安定装置）と連動し自動的にトルク配分を行う電子制御４ＷＤシステムも採用しており、これもＦＯＵＲ－Ｃと合わせて、走りは総合的に制御されるという仕組み。
最初にＶ７０Ｒをポールリカール周辺の一般道で試したわけだが、ここでは３つのモードの変化幅をしっかりと確認できた。ボルボが謳うように、まさにスイッチひとつでファミリーカーにもスポーツカーにもなってしまう。コンフォートモードではこれが本当にＲだろうか？ と思える乗り心地の良さを示す。そしてスポーツモードでは軽快な走り味のスポーツカーに、さらにアドバンスドスポーツモードでは、かなり本格的なスポーツカーの乗り味に、といった感じだった。この後ポールリカールテストコースでＳ６０Ｒを試乗することになるのだが、３つのモードの違いが明確に分かったのは公道の方だったといえる。
