インディジャパンをもっと楽しむために

「インディカー」を日本で楽しめる！

9月17日（木曜日）から19日（土曜日）まで、栃木県にある「ツインリンクもてぎ」では「2009 IRL インディカー・シリーズ 第16戦 ブリヂストン インディジャパン 300 マイル」（通称インディジャパン）が開催される。アメリカ最高峰のモータースポーツ「インディカー」のレースを日本で楽しめる恒例のイベントだ。今年はこれまでの春開催から秋開催に変更されたため、「白熱のチャンピオン争い」を楽しむことができることになり、盛り上がりが期待されている。

オーバルコースを疾走するインディカーのマシン 【写真提供：本田技研工業】

今回はヨーロッパ起源のF1とはまた異なる魅力を持つアメリカンモータースポーツ「インディカー」の魅力と米国モータースポーツの楽しみ方を分かりやすく解説していこう。

アメリカのF1と言われるが・・・

「インディカー」シリーズは最もシンプルに紹介すると、アメリカのフォーミュラカーレースだ。フォーミュラカーとは大きな意味で「規定に沿った寸法に合わせて作られるレース専用車両」と訳すことができる。まさに地上の戦闘機とも言える尖ったフォルムを持ったレーシングカーだ。その頂点に立つのがご存じ、フォーミュラワン＝F1である。

しかし、フォーミュラカーというのはあくまでヨーロッパ的な呼び方であって、アメリカでは「オープンホイール」と呼ばれる。乗用車などタイヤがボディカウルに覆われたマシンに対して、ヨーロッパで言うフォーミュラカーは「タイヤ（ホイール）が剥き出し」という意味の呼称がつけられている。何とも分かりやすいダイレクトな呼び方ではないだろうか。そう、この分かりやすさこそがアメリカンモータースポーツの神髄なのだ。

3台で並走するインディカー 【写真提供：本田技研工業】

「インディカー」は「アメリカのF1」と称されるが、実はその表現は当たっているようで間違ってもいる。アメリカンレースの頂点という意味では正解なのだが、F1が最新の自動車技術の競争であるのに対し、「インディカー」は全車が同じシャシー、エンジン、タイヤを使用して戦うワンメイクレースである。かつては異なるマシンが戦った時代もあったが、昔から「インディカー」の競争は最新技術の戦いに焦点を当てたものではなかった。分かりやすくいえば、まずドライバーの競争があり、チームの競争があり、その中の要素としてクルマの競争があると言った感じだろうか。「インディカー」の面白さを理解する上でこういったF1との違いは頭に入れておきたい。

現在の「インディカー」では全車がイタリアのダラーラ車のシャシー、日本のホンダの3リッターV8エンジン、タイヤはブリヂストングループのファイアストンタイヤを使用している。