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これまでモーターは様々な利便性を高めるニーズに応えてきました。そして、今日、新たに出現した「環境性能」というニーズに対し、既存の技術であるエンジンが応えられなくなり、代替としてモーターを主動力とする電気自動車の普及が求められるようになっています。今回は、モーターについての理解を深めていただくことで、電気自動車がもつ可能性の大きさをお伝えできればと思っています。

電気自動車は、その名の通り電気をエネルギーとして動く車です。車両に搭載されたバッテリーに蓄積した電気をエネルギー源としてモーターを回転させる事で走り出します。近年、石油枯渇問題や環境問題を背景に、クリーンな電気自動車が注目を集めています。

VCUとは、走行中に常に変化する車両の状態を判断し、最適な状態を維持するために各コンポーネントを制御する装置です。モーター、インバータ、電池、エアコンなどの相互に影響しあう各コンポーネントを、単独ではなく他のコンポーネントへの影響を加味し、CAN通信によって全体を制御します。想定される誤動作・事故対応を事前に組み込むことで、より安全・安心な車両を実現するのです。

電気自動車は、歴史を遡ると1839年にこの世に初めて誕生しました。それ以後、電気自動車はガソリン車と並び、自動車としての歴史を作り上げてきました。近年、地球温暖化などにより注目を集めてきた電気自動車ですが、今電気自動車の新しい時代が形成されようとしています。

i-MiEVは軽自動車i（アイ）をベースに開発された電気自動車です。三菱自動車によると、2013年9月現在でi-MiEVの地域別で見た世界累計販売台数は約1万6800台となっています。グローバルな電気自動車の普及を目的とし、i-MiEVは日本ならびに欧州19ヵ国 をはじめ、多くの国々で販売されています。

電気自動車のメリット・デメリットについて、お話しさせていただきます。電気自動車のメリットとしてあげられるのは、低排出ガス、経済的、車としての走行性能、自由度のあるデザイン、です。デメリットとしてあげられるのは、航続距離が短い、車両価格が高い、急速充電インフラ数とその技術不足、電池の安全性、です。

電気自動車はどのような方法で充電されるか皆さん知っていますか。最も一般的な方法は充電ケーブルによって、電気自動車専用のコンセントを使って充電するというものです。その中で大きく分けて、普通充電と急速充電という2つに分けることができますが、最近では、非接触充電と呼ばれる車体に触れず充電できるシステムが期待を集めています。今日は、これら電気自動車の充電方法について、お伝えできればと思います。