ウニの基礎知識→ウニのリポート礼文編→利尻編
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●○●ウニの基礎知識●○●
本題に入る前に、ウニのお勉強から始めましょう。Ｑ.ウニは何を食べてるの？
Ａ.昆布など海藻を食べて育ちます。食べる昆布の質が良いほど、ウニの味も良いワケです。ウニの殻を割ると、トロトロになった未消化の昆布が出てきたりします。ちなみに、ウニの身と一般的に呼ばれているのは、生殖巣のこと。
Ｑ.じゃ、利尻・礼文の昆布も良質ってこと？
Ａ.利尻と礼文で採れる昆布は【利尻昆布】と呼ばれ、北海道産の中でも最高峰。肉厚で味が良く、清澄なダシが取れます。天然昆布の大半は関西の高級料理店で使われているのだとか。利尻では天然昆布の漁が今月15日から始まり、浜辺では立派な昆布を天日干している光景が見られます。
Ｑ.北海道で獲れるウニの種類は？
Ａ.トゲが長いキタムラサキウニ（浜言葉でノナ）と、トゲが短いエゾバフンウニ（ガンゼ）が主流。もっとも高値で取り引きされるのが、ガンゼ。鮮やかなオレンジ色をした大ぶりの身は、甘みが強いのが特徴。ノナはガンゼよりもすっきりした甘さで、身は黄色っぽい。
Ｑ.ウニってどうやって獲ってるの？
Ａ.ウニは浅海の岩礁域に生息しているので、１人乗りの小さな舟で出漁。海中を覗き込むガラス箱（＝箱眼鏡、水中眼鏡の箱版）を口にくわえて、柄の長いたも網ですくい獲ります。早朝に出て、わずか1～2時間で漁は終了します。
Ｑ.ウニの旬って？
ウニはお盆までが美味。一番おいしいのは7月下旬という話も。お盆を過ぎると産卵期に入るため、身が緩み味が落ちる。ってなワケで、日本一のウニ丼を食べるなら、まさに今が旬！
●○●ウニの島へのアクセス●○●
まずは、場所を押さえておきましょう。利尻・礼文ともに、日本のてっぺん・稚内市の西側に位置する小さな島です。札幌から稚内までは特急で約５時間。稚内からはフェリーで各々約２時間で到着。本州方面から行く場合は、羽田～稚内の直行便を利用したほうが時間的にはラクですね。
