一足早い春を求めて瀬戸内海紀行(3ページ目)

四国側から眺める＜１＞
瀬戸大橋線

1988（昭和63）年4月、本州と四国を結ぶ橋として最初に開通したのが、いわゆる児島・坂出ルートに架けられた瀬戸大橋だ。瀬戸大橋とは1本の橋ではなく、瀬戸内海の5つの島を足場にした6本の橋の総称。それぞれの橋は、上部に道路（瀬戸中央自動車道）、下部に鉄道（本四備讃線。瀬戸大橋線というのは岡山～高松間の路線愛称）という2段構造になっている。

瀬戸大橋線は岡山と高松を結ぶ路線

まさに瀬戸内海を渡る橋だから、さぞかし眺めがよいと期待するだろう。しかしながら、前述した2段構造の下部を走るというのが仇となり、鉄橋のトラス（桁）が視界を遮ってしまうため、お世辞にも眺望がよいとはいえない。

とはいえ、大小さまざまの島々、転々と浮かぶ漁船、キラキラと輝く波頭……トラス越しに見えているその風景は、橋でなければ味わえないダイナミックものだ。海の真上からの車窓風景なんて、国内の鉄道ではそうあるものではない。

児島駅で乗務員が交代

瀬戸大橋線には、岡山～高松間を約60分で結ぶ快速「マリンライナー」という列車がおよそ1時間に2本走っていて便利。1両だけグリーン車が連結されているので、ゆったりと乗車することも可能だ（ただし、このグリーン車は指定席なので、青春18きっぷでは乗車不可）。

瀬戸大橋線開業から今年でちょうど20周年。鉄道旅行ファンなら、何はともあれぜひとも一度は渡っておきたい橋だ。

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最後は、青春18きっぷのポスターでおなじみ、予讃線・下灘駅から眺める絶景！　＞＞