単身赴任生活は寂しかった
「大変な日々でした」そう言うのはマリさん（44歳）だ。マリさんはコロナ禍直前に、勤務先から単身赴任を命じられた。当時、結婚して12年、11歳と9歳の女の子がいた。
「会社からは、まだ子どもが小さいし大変なのはわかってる。だけど、支店にはどうしてもあなたの力が必要だと言われて、会社から認められたのがうれしくて、その場で引き受けてしまったんですよ」
夫に告げたのはその日の夜。もう引き受けちゃったんだけどと言ったら、さすがの夫も顔を歪めたという。
「うちの夫は、仕事は生活の糧を得るため、必要以上にしなくていいと考える人。私は仕事は私の存在価値だと思っているタイプ。お互いにスタンスが違うから、うまく補い合って生活していこうと話し合いながら、結婚生活をなんとかやってきたんです。でもこのときばかりは『オレがワンオペかよー』と情けない声を出していました」
ただ、娘たちは比較的、冷静だった。上の娘は「ママ、会社にいいように利用されてるんじゃないの？」とひどく辛辣な意見を発し、下の娘は「パパのめんどうをみるのが大変」とため息をついた。
「笑うしかないほど娘たちの反応が興味深かったですね。私は単純に『ママはあなたたちと離れて生活するのが寂しい』と言ったんですが、『テレビ電話もあるしさ』と長女に言われました。当初は2年という話だったし、毎月2回ほどは戻ってこられるということだったので、私のキャリアには絶対必要な2年間だと勇んで受けたんですが、まさかこんなことになるとは」
赴任してすぐコロナ禍に。マリさんが住んだ地方は当初は感染者数も少なかったが、東京との往復は3か月はまったくできなかった。
「けっこうホームシックになりましたよ、私は。寂しくてたまらなかったけど、娘たちがテレビ電話で毎日、励ましてくれました。仕事を途中で放り出すわけにもいかないし。コロナ禍でうち、逆に業績が上がったんです。だからもっとがんばろうと仕事に精を出しました。他にやることもなかったから」
東京の緊急事態宣言が解除されると、数日間、戻ってくる。そんな不安定な生活が続いた2年だった。
夫が新型コロナ陽性となって
ただ、いちばんつらかったのは、今年の初め、夫が陽性になったことだ。「夫は基本的にリモートワークだったんですが、それでも週に2日は出勤するし、買い物にも出かける。娘たちの習い事の送迎もある。どこで感染したかはわかりませんが、なんとなく風邪気味だと思って検査を受けたら陽性だった。自室にこもり、食事などは娘たちだけで作ったみたいです。だけどマンションですからね、冬だったから換気も思うようにはできなかったんでしょう。娘たちも次々感染。聞いたときは、もう会社を辞めても自宅に帰ろうかと思いました。だけど帰っても今度は私が感染するだけ。幸い、娘たちは軽症で、すぐによくなったんですが、夫は一時期、入院したほうがいいと言われたほどでした」
自宅待機期間が過ぎて陰性になってからも、夫はなかなか味覚異常が治らず、ときおり頭痛に悩まされたという。何もできない自分が情けなく、せつない日々を過ごしたとマリさんは涙ぐむ。
「ゴールデンウィーク直前に、東京勤務が決まりました。赴任中は、それなりに成果があったと認められ、ホッとしましたね。連休には久々に夫や娘たちと旅行しました。娘たちの成長ぶりに驚かされましたが、がんばってくれた夫にも心から感謝しました。夫は『マリが単身赴任するという可能性は前からあったわけだし、時期が悪かったよね。マリも大変だったと思う。オレはそこまで仕事に精力的にはなれないから』とねぎらってくれました」
単身赴任という制度はまるで、江戸時代の参勤交代の名残なのだろうか。今の時代に本当に必要なのか疑問は残る。
「そうですね、このコロナ禍を経験したことで、うちの会社でもそういう声は出ているようです。企業が改革を迫られている時代だと思います。会社人間の私も、そろそろ意識を変える必要がありそう。今回はつくづくそう感じました」
家族とともに生活することが人間としての本分で、仕事はそのためにある。企業はもちろん、働く側もマリさんの夫のように考えられる人が増えていくと、社会は少し変化していくのかもしれない。
