クロスオーバーこそ“家族で使える”MINI

大きく使いやすい人気の“ファミリーカー”

海外では「カントリーマン」という、“昔ながら”の名前で呼ばれているミニのクロスオーバー。由緒ある、そして、響きのいい名前を日本で使うことができない、というのは甚だ残念なハナシ。“クロスオーバー”だなんて、味も素っ気もないネーミングだけれど、今やミニラインナップの主力を張る名前として、すっかりお馴染みになった。

11年の日本発売以来、この“家族で使える”ミニは、一躍、人気モデルとなった。好きというだけでは買えなかった存在であったのが、より高い実用性を手に入れて、購入へのハードルもグッと下がったからだった。もっとも、この先代は、あくまでも当時のR50系ミニの拡大版（R60）で、ベースとなったミニよりもビックだったとはいうけれど、欧州のセグメント的にはB＋の領域に留まっていた。
そんなクロスオーバーがフルモデルチェンジし、F60系へと生まれ変わった。最大のポイントは、BWWグループの小型FF用プラットフォームを使っていること。つまり、メカニズムとしては現行型ミニよりも、BMW2シリーズのツアラー系やX1の方がより近しい存在だということ。逆にいうと、BMWは、先代モデルなどを通じて小型FFのエッセンスを学んだ、とも言える。

新型クロスオーバーは、“大きなミニ”だった先代よりも、さらに長く（195mm）、高く（45mm）、幅広く（30mm）、そしてホイールベース（75mm）も広がった。結果、ディメンジョン的にもみても今や立派な欧州Cセグカー、つまり、VWゴルフと同等のクラスとなっている。もちろん、ミニ史上最大級（笑）だ。
17年３月に日本で発表された新型クロスオーバー。日本仕様としては4つのグレードがラインナップされている。注目すべきは、プラグイン・ハイブリッドのオール４（4WD）モデルを設定したことと、それ以外はディーゼルエンジン搭載車のみとしたこと、だろう。前者についての詳細な報告は、秋の日本本格導入まで待たなければならないが、後者の、最も売れセンになるであろうFFのクーパーDを、今回、ひとまず試してみることに。ちなみに、その他のグレードは、いずれもオール4で、150馬力のクーパーDと190馬力のクーパーSDがある。トランスミッションは全グレード、8ATだ。

いわゆる“MINIの走り”ではないけれど…

FFのクーパーDにも、もちろん、150馬力の4気筒ディーゼルターボエンジンが積まれている。数値的にはたいしたことのないように思えるかもしれない。けれども、ディーゼルエンジンの場合、馬力よりもトルクスペックがポイント。なんと320Nmものトルクを1750回転から発揮する。300Nmオーバーの最大トルクといえば、ひと昔前のガソリンV6エンジン並、だ。

はたして、その力強い走りはホレボレとするものだった。8ATとの組み合わせも抜群で、大きくなったカラダをものともせず、ぐいぐい加速する。しかも、荒っぽさは微塵もなく、スムースだ。アクセルペダルを軽く踏み込んだだけで、もう十分。あまり踏み込まずに走れるあたりも、ディーゼルの魅力。大きくなって、いろいろと対策ができたのだろう、静粛性も格段に高まった。

要するに、煩い音や煩わしい振動といったディーゼルのネガはまるでない、それでいて、過去のマルチシリンダーガソリン車級の動的パフォーマンスをみせてくれるのだから、文句のつけようもない。

全体的な走りもまた、最新のハッチバックモデルと肩を並べるもの。適度なロールをともなって、ドライバーにクルマの状況をハッキリと伝えてくれる。実に頼もしい。BMWのFFも経験を積んでずいぶんと洗練されてきたようにも感じられた。
もっとも、それがミニらしい走りの味付けか? と、問われれば答に窮する。ミニといえばゴーカートフィールが売り物だった。先代クロスオーバーで既にそれが多少失せていたが、新型ではほとんど感じることはできない。もちろん、意に添ったハンドリングフィールではあるけれど、そこに独特な雰囲気を感じることはできない。クロスオーバーが、ミニのなかでもとりわけ“民主化”の進んだモデルであることを考えると、そういう進化の方向性はある意味、致し方ない、というわけだろう。